Ces symptômes, causés par la mort de neurones dans une partie du cerveau, apparaissent généralement avant même que les problèmes de mémoire ne surviennent.
Des chercheurs de l'Indiana University School of Medicine (USA) ont pour la première fois mis au jour le mécanisme moléculaire sous-jacent aux symptômes neuropsychiatriques qui précèdent bien souvent la baisse de l'intelligence dans la maladie d'Alzheimer. Nous parlons de perte de motivation, d'apathie, d'anxiété, de sautes d'humeur soudaines et d'une irritabilité accrue.
Les scientifiques se sont concentrés sur le noyau accumbens, une région du cerveau qui joue un rôle clé dans le système de récompense. C'est du noyau accumbens que dépend la réaction à l'information motivante.
Les chercheurs ont découvert que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer possèdent des récepteurs dans le noyau accumbens qui permettent au calcium de pénétrer dans les neurones. Normalement, il ne devrait pas y avoir de tels récepteurs dans le noyau accumbens. Un excès de calcium entraîne la mort des neurones et la perte des connexions synaptiques entre eux, ce qui provoque des symptômes neuropsychiatriques caractéristiques.
Sur cette base, les scientifiques suggèrent que le blocage ciblé des récepteurs du calcium dans le noyau accumbens pourrait prévenir ou retarder l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
Une source: