Le masque de grossesse se manifeste par des taches brunes plus ou moins foncées et irrégulières apparaissant sur le visage, notamment sur le front, le nez, les pommettes et sur le dessus de la lèvre. Le masque de grossesse apparaît généralement dès le 4ème mois de grossesse, en période ensoleillée, mais ne s'applique pas à toutes les femmes enceintes. En France, 5% des femmes enceintes seraient concernées par le masque de grossesse⁽¹⁾, mais la prévalence varie considérablement entre les régions et les pays.

Le masque de grossesse est dû à une production excessive de mélanine (pigment responsable de la couleur de la peau) par les mélanocytes (cellules sécrétant de la mélanine) en état d'hyperfonctionnement. L'analyse histologique des taches pigmentaires montre ainsi un nombre accru de mélanocytes ainsi que leur forte propension à produire de la mélanine.⁽²⁾. De plus, des études récentes ont montré que par rapport à une peau saine, les lésions de mélasma présentent en plus de l'hyperpigmentation une augmentation de la vascularisation et de l'élastose.⁽³⁾.

On ne connaît pas exactement le mécanisme à l'origine de ces modifications, mais il est établi qu'elle survient sur un terrain génétique favorable (phototype, histoire familiale). Elle est déclenchée par le soleil, les variations des hormones sexuelles – en l'occurrence pendant la grossesse les œstrogènes et la progestérone – et affecte plus souvent les peaux foncées.^{(4) (5)}.

Pour prévenir le masque de grossesse, il est indispensable de se protéger du soleil en évitant toute exposition, en portant un chapeau et/ou en utilisant une protection solaire haute protection (IP 50+, privilégiant les filtres minéraux).

En homéopathie, il est possible de prendre à titre préventif Sepia Officinalis 5 CH à raison de 5 granules par jour pendant toute la grossesse.⁽⁶⁾.

En aromathérapie, ajoutez 1 goutte d'huile essentielle de citron (bio) à sa crème de nuit⁽⁷⁾. Attention : l'huile essentielle de citron étant photosensibilisante, elle est à éviter en journée.

Le masque de grossesse régresse généralement dans les mois qui suivent la grossesse, mais parfois il persiste. Sa gestion est alors difficile. Il associe des traitements dépigmentants (l'hydroquinone étant la molécule de référence) et des peelings chimiques, et éventuellement en seconde ligne, le laser⁽⁸⁾.

Autrefois, il était d'usage de dire qu'une future maman portant un masque de grossesse attendait un garçon, mais aucune étude scientifique n'a confirmé cette croyance.