Pratiquant depuis l'Antiquité, prendre le pouls est sans doute l'un des plus anciens gestes de la médecine. Elle consiste à percevoir le flux sanguin pulsatoire par le cœur, simplement en palpant une artère.

Le pouls fait référence à la pulsation du flux sanguin ressentie lors de la palpation d'une artère. Le pouls reflète ainsi les battements du cœur.

Un pouls est pris par palpation en appliquant la pulpe de l'index du majeur et de l'annulaire sur un trajet artériel. La légère pression exercée permet de percevoir une onde pulsatile.

Le pouls peut être pris dans différentes zones du corps traversées par une artère :

• le pouls radial est le plus couramment utilisé, il est situé sur la face interne du poignet ;
• le pouls ulnaire est également situé sur la face interne du poignet, un peu plus bas que le pouls radial ;
• le pouls carotidien est situé dans le cou, de part et d'autre de la trachée ;
• le pouls fémoral est au pli de l'aide ;
• le pouls pédalé est situé sur la face dorsale du pied à l'aplomb du tibia ;
• le pouls poplité est dans le creux derrière le genou ;
• le pouls tibial postérieur est à l'intérieur de la cheville, près de la malléole.

Lorsque nous prenons le pouls, nous évaluons différents paramètres :

• la fréquence : le nombre de battements est compté sur 15, 30 ou 60 secondes, le résultat final étant de rapporter sur 1 minute pour obtenir la fréquence cardiaque ;
• l'amplitude de l'impulsion ;
• sa régularité.

Le médecin peut également utiliser un stéthoscope pour prendre le pouls. Il existe également des appareils spéciaux pour prendre le pouls, appelés oxymètres.

Prendre le pouls reste le moyen le plus simple d'évaluer votre fréquence cardiaque. On peut donc le prendre dans différentes situations :

• chez une personne souffrant d'inconfort;
• après un traumatisme ;
• prévenir l'AVC en détectant la fibrillation auriculaire, le principal facteur de risque d'AVC ;
• vérifier qu'une personne est toujours en vie,
• et ainsi de suite

Vous pouvez également prendre le pouls pour localiser une artère.

Chez l'adulte, on parle de bradycardie pour une fréquence inférieure à 60 battements par minute (BPM) et de tachycardie lorsque la valeur est supérieure à 100 BPM.