Les D-dimères proviennent de la dégradation de la fibrine, une protéine impliquée dans la coagulation du sang.

Lorsque le sang coagule, par exemple en cas de blessure, certains de ses constituants se fixent les uns aux autres, notamment à l'aide de la fibrine.

Lorsque la coagulation du sang est insuffisante, cela peut provoquer des saignements spontanés (hémorragies). Au contraire, lorsqu'elle est excessive, elle peut être associée à la formation de caillots sanguins qui peuvent avoir des conséquences néfastes (thrombose veineuse profonde, embolie pulmonaire). Dans ce cas, un mécanisme de protection est mis en place pour dégrader l'excès de fibrine et le réduire en fragments, dont certains sont des D-dimères. Leur présence peut donc témoigner de la formation d'un caillot sanguin.

Le médecin prescrira un test aux D-dimères s'il soupçonne la présence de caillots sanguins. Ceux-ci peuvent causer de graves problèmes, tels que :

• a thrombose veineuse profonde (aussi appelé phlébite profonde, il résulte de la formation d'un caillot dans le réseau veineux des membres inférieurs)

• embolie pulmonaire (présence d'un caillot sans artère pulmonaire)

• ou accident vasculaire cérébral

Le dosage des D-dimères est réalisé par un prélèvement sanguin veineux, généralement réalisé au niveau du pli du coude. Ils sont le plus souvent détectés par des méthodes immunologiques (utilisation d'anticorps).

Aucune préparation particulière n'est requise.

La concentration de D-dimères dans le sang est normalement inférieure à 500 µg/l (microgrammes par litre).

Le dosage des D-dimères a une valeur prédictive négative élevée. En d'autres termes, un résultat normal permet d'exclure le diagnostic de thrombose veineuse profonde et d'embolie pulmonaire. En revanche, si le taux de D-dimères s'avère élevé, on suspecte la présence d'un caillot indiquant une possible thrombose veineuse profonde ou une embolie pulmonaire. Ce résultat doit être confirmé par d'autres examens (notamment par imagerie) : l'analyse doit donc être interprétée avec prudence.

Il existe en effet des cas d'augmentation du taux de D-dimères sans rapport avec la présence de thrombose veineuse profonde et d'embolie pulmonaire. Citons :

• grossesse

• une maladie du foie

• perte de sang

• résorption d'un hématome,
• chirurgie récente

• maladie inflammatoire (telle que la polyarthrite rhumatoïde)

• ou simplement être vieux (plus de 80 ans)

A noter que la détermination des D-dimères est une procédure relativement récente (depuis la fin des années 90), et que les normes font encore l'objet de remise en cause. A tel point qu'en France, le niveau est établi comme devant être inférieur à 500 µg/l, alors qu'aux Etats-Unis ce seuil est abaissé à 250 µg/l.