L'artériosclérose se caractérise par un épaississement, un durcissement et perte d'élasticité des parois artérielles. L'athérosclérose est un facteur de risque cardiovasculaire et est une forme d'artériosclérose.

L'artériosclérose est une forme de sclérose qui se produit dans les artères. En d'autres termes, cela signifie qu'il est caractérisé par durcissement, épaississement et perte d'élasticité des parois artérielles.

L'artériosclérose est souvent définie comme une phénomène naturel lié à l'âge avec un épaississement normal de la paroi des artères.

Néanmoins, de nombreuses études ont également montré que ce durcissement de la paroi peut être accéléré par certains troubles cardiovasculaires. Le dépôt progressif de lipides au niveau de la paroi des artères peut notamment être à l'origine de cet épaississement et durcissement. Dans ce cas, on parle plus souvent del'athérosclérose en référence à l'athérome, qui désigne la plaque graisseuse formée.

Bien que l'artériosclérose soit définie par certains chercheurs comme un phénomène normal lié à vieillissement, cette sclérose des artères pourrait être favorisée par de nombreux facteurs dont :

• les facteurs génétiques ;
• Troubles métaboliques ;
• mauvaises habitudes alimentaires ;
• un manque d'activité physique ;
• certains facteurs de stress.

En raison de ses nombreuses causes, l'artériosclérose peut affecter de nombreuses personnes. Parmi les populations les plus à risque, on peut distinguer notamment :

• personnes âgées ;
• personnes ayant peu ou pas d'activité physique ;
• les personnes en surpoids ;
• personnes atteintes de dyslipidémie tels que l'hyperlipidémie et l'hypercholestérolémie;
• les personnes atteintes de diabète ;
• personnes hypertendues, c'est-à-dire avec l'hypertension artérielle ;
• les fumeurs.

L'artériosclérose peut rester asymptomatique pendant plusieurs années. Cependant, dans les cas les plus graves, il peut blocage des artères indispensables au bon fonctionnement de l'organisme comme les artères coronaires et les artères carotides. Provoquant une mauvaise oxygénation, l'obstruction de ces artères peut entraîner :

• un infarctus du myocarde ;
• un accident vasculaire cérébral ;
• a artérite oblitérante des membres inférieurs (PADI).

L'artériosclérose peut rester invisible ou se manifester par différents symptômes. Ceux-ci dépendent des artères touchées par la sclérose.

L'artériosclérose peut notamment provoquer :

• douleur localisée, notamment lors des mouvements ou dans la poitrine avec la survenue d'une angine de poitrine ou d'une angine de poitrine ;
• arythmie cardiaque, qui peut être associée à une pression artérielle élevée;
• un déficit moteur et/ou sensoriel des membres supérieurs et inférieurs ;
• claudication intermittente;
• troubles de la vision;
• essoufflement;
• vertiges.

La prévention de l'artériosclérose consiste à limiter les facteurs de risque tels que les mauvaises habitudes alimentaires et la sédentarité. Pour cela, il est recommandé de :

• adopter une alimentation saine et équilibrée en limitant la consommation de produits transformés et les excès de graisses, de sucres et d'alcool ;
• pratiquer une activité physique régulière.

Pour prévenir la survenue d'une artériosclérose, il est également conseillé de maintenir un suivi médical régulier. Celui-ci doit notamment comporter un bilan lipidique pour analyser les taux sanguins de cholestérol total, de cholestérol HDL, de cholestérol LDL et de triglycérides. Une surveillance du poids et de la pression artérielle est également recommandée pour limiter les risques de complications.

Le traitement de l'artériosclérose dépend de son origine, de son évolution et de sa gravité.

Un traitement médicamenteux peut notamment être envisagé en cas d'artériosclérose. En particulier, les médecins peuvent prescrire :

• médicaments antihypertenseurs;
• statines
• médicaments antiplaquettaires.

Un traitement chirurgical peut être instauré si l'artériosclérose met la vie en danger. Le but de la chirurgie est de rétablir la circulation sanguine lorsque les artères coronaires ou carotides sont obstruées. Selon les cas, l'opération peut être par exemple :

• angioplastie pour élargir le diamètre des artères coronaires ;
• endartériectomie pour éliminer la plaque d'athérome formée dans les artères carotides ;
• pontage coronarien pour contourner les artères obstruées