L'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) est définie par un rétrécissement du calibre des artères des membres inférieurs, entraînant à la fois des symptômes douloureux et cardiovasculaires.

L'artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AP) se caractérise par une diminution du diamètre des artères irriguant les membres inférieurs : hanches, jambes, pieds, etc.

Les principales artères qui irriguent cette partie du corps sont : l'artère iliaque (dans le bassin), l'artère fémorale (dans le fémur) et l'artère tibiale (dans le tibia). Ce sont aussi les artères les plus largement impliquées dans la maladie.

Le rétrécissement du calibre de ces artères est la conséquence de la formation de plaques d'athérome : débris cellulaires, et accumulation de cholestérol.

La maladie artérielle oblitérante des membres inférieurs est habituellement non symptomatique au début. Le patient ignore même qu'il l'a.

La diminution du diamètre artériel induit une baisse de la pression systolique (pression artérielle circulant dans le corps, lors de la contraction du cœur), au niveau des membres inférieurs.

Deux formes d'ischémie (diminution de la vascularisation artérielle) peuvent alors être différenciées :

• ischémie d'effort, qui peut présenter ou non des symptômes ischémiques
• ischémie permanente dont les signes cliniques sont le plus souvent visibles.

Épidémiologiquement, cette pathologie touche près de 1,5 % des Français de moins de 50 ans. Mais aussi plus de 5 % des personnes de plus de 50 ans et 20 % des plus de 60 ans.

Les hommes auraient un risque accru de développer ce type de maladie artérielle, avec un ratio de 3 cas masculins pour 1 cas féminin.

La recherche d'antécédents médicaux, ainsi que l'observation de symptômes spécifiques, sont les premières étapes du diagnostic de cette maladie. Suivent les examens cliniques : mesure du pouls, ou indice de pression systolique (IPS). Cette deuxième étape permet notamment d'avoir une vision sur le stade de l'AOMI.

Les causes profondes de la maladie sont :

• un diabète
• a obésité ou en surpoids
• hypercholestérolémie
• a hypertension
• tabagisme
• inactivité physique

Chaque individu peut être concerné par le développement d'une telle pathologie. Néanmoins, une prédominance est à associer aux personnes de plus de 50 ans ainsi qu'aux hommes.

Les symptômes généraux de la maladie sont :

• douleurs musculaires dans les membres inférieurs, en particulier dans les jambes
• l'apparition de crampes répétées, également appelées claudication intermittente
• des changements cutanés, des changements de température dans les membres inférieurs peuvent également être des signes cliniques importants.

Ces symptômes sont amplifiés dans le cadre d'une exposition plus ou moins grande au froid.

Certains facteurs de risque existent lors du développement de ce type d'artérite. Notamment les atteintes cardiovasculaires sous-jacentes, ou l'âge avancé de l'individu.

Les premières phases du diagnostic d'artérite oblitérante des membres inférieurs résultent d'observations et d'examens cliniques : symptômes et signes cliniques visibles, mesure de l'indice de pression systolique, mesure du pouls, etc.

D'autres examens complémentaires peuvent accompagner ces premières phases : échographie Doppler des membres inférieurs, un test de marche standardisé, une échographie de l'aorte, un électrocardiogramme, ou encore un bilan cardiologique et lipidique approfondi.

La prévention de cette maladie repose principalement sur l'évolution du mode de vie du patient :

• arrêt du tabac, si ce dernier est fumeur
• pratique d'une activité physique régulière et adaptée. La marche, par exemple, peut être fortement recommandée
• contrôle régulier du poids
• l'adoption d'une alimentation saine et équilibrée.