L'asphyxie est une situation dans laquelle le corps, l'organisme est privé d'oxygène. Cet élément indispensable au fonctionnement de l'organisme n'atteint plus les organes vitaux (cerveau, cœur, reins, etc.). Les conséquences de l'asphyxie sont graves, voire mortelles.

L'asphyxie est, par définition, un épuisement de l'oxygène dans le corps. Il en résulte des difficultés respiratoires qui peuvent être sévères. En effet, appauvri en oxygène, le sang ne peut plus fournir cet élément essentiel à tous les organes. Ces derniers deviennent donc déficients. Les dommages aux organes vitaux (cœur, cerveau, reins, poumons) peuvent être mortels pour l'individu.

L'asphyxie est souvent associée à une atteinte prénatale. On distingue alors :

• L'asphyxie intrapartum, caractérisée par une acidose (pH <7,00), affecte souvent plusieurs organes. Elle est néonatale et peut être à l'origine d'encéphalopathies (atteintes du cerveau)
• L'asphyxie positionnelle est la conséquence d'une obstruction mécanique des muscles respiratoires. Encore une fois, cette forme d'asphyxie est le résultat d'un état d'acidose ainsi que d'une hypoventilation alvéolaire.

Le cas particulier de l'asphyxie érotique et ses dangers

L'asphyxie érotique est une forme particulière d'asphyxie. C'est une privation du cerveau en oxygène, dans le cadre de jeux sexuels. Le jeu du foulard est une variante de cette forme d'asphyxie. Ces pratiques sont utilisées pour induire des plaisirs particuliers (sexuels, vertiges, etc.). Les risques et les conséquences sont très graves. Le cerveau étant privé d'oxygène, son fonctionnement est fortement diminué et les conséquences peuvent être irréversibles, voire fatales.

De nombreuses causes peuvent provoquer une asphyxie :

• blocage d'un élément dans les voies respiratoires
• la formation d'un œdème laryngé
• insuffisance respiratoire aiguë ou chronique
• inhalation de produits toxiques, de gaz ou de fumée
• étranglement
• une position bloquant les muscles respiratoires, tenue sur le long terme

Une situation d'asphyxie peut affecter tout individu s'il est soumis à une position inconfortable, bloquant sa respiration, voire avalant un corps étranger bloquant son système respiratoire.

Les bébés prématurés courent un risque accru de suffocation. Le fœtus mal positionné pendant tout ou partie de la grossesse peut également souffrir d'asphyxie, par privation d'oxygène du cordon ombilical.

Les jeunes enfants, ayant une tendance accrue à porter des objets à la bouche sont également plus à risque (produits ménagers toxiques, petits jouets, etc.).

Enfin, les travailleurs dont l'activité est soumise à un travail en confinement ou à l'utilisation de produits toxiques présentent également un risque accru d'asphyxie.

Les conséquences de l'asphyxie sont graves. En effet, la privation de l'organisme en oxygène entraîne systématiquement un épuisement de cet élément essentiel à l'organisme et aux organes vitaux : cerveau, cœur, poumons, reins, etc.

Les signes et symptômes cliniques de l'asphyxie sont le résultat direct de la privation de l'organisme en oxygène. Ils se traduisent par :

• troubles sensoriels : déficience visuelle, bourdonnements, sifflements ou acouphènes, etc.
• troubles moteurs : raideur musculaire, faiblesse musculaire, etc.
• troubles mentaux : lésions cérébrales, perte de conscience, intoxication anoxique, etc.
• troubles nerveux : réactions nerveuses et psychomotrices retardées, picotements, paralysie, etc.
• troubles cardiovasculaires : la vasoconstriction (diminution du diamètre des vaisseaux sanguins) entraîne indirectement la constriction des organes et des muscles (abdominaux, rate, cerveau, etc.)
• un déséquilibre acido-basique
• hyperglycémie
• troubles hormonaux
• problèmes rénaux.

Les facteurs de risque d'asphyxie sont :

• mauvais positionnement du fœtus pendant la grossesse
• accouchement prématuré
• une position qui bloque la respiration
• le développement de l'œdème laryngé
• exposition à des produits, vapeurs ou gaz toxiques
• ingestion de corps étranger

L'asphyxie prénatale et néonatale ne peut pas être prédite.

L'asphyxie chez le jeune enfant est principalement la conséquence de l'ingestion de produits toxiques ou de corps étrangers. Des mesures préventives limitent les risques d'accidents : placer les produits ménagers et toxiques en hauteur, surveiller attentivement les corps étrangers en bouche, etc.

La prévention de l'asphyxie chez l'adulte consiste à éviter les positions inconfortables et à bloquer le système respiratoire.

La prise en charge d'un cas d'asphyxie doit être efficace immédiatement afin de limiter les conséquences et le risque de décès de l'individu.

L'objectif principal du traitement est de débloquer les voies respiratoires. Pour cela, l'éjection du corps étranger et le désencombrement de la personne est indispensable. Le bouche-à-bouche est la deuxième phase, permettant la ré-oxygénation du corps. Si nécessaire, le massage cardiaque est la prochaine étape.

Ces premiers secours sont généralement à effectuer le plus tôt possible, en attendant les secours. A l'arrivée de ces derniers, le patient est placé sous respiration artificielle et une série d'examens sont effectués (tension artérielle, perfusion, fréquence cardiaque, taux d'oxygénation, etc.).