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L'auteur Meagan Drillinger s'est rendu à Baja des dizaines de fois et a passé un mois à parcourir toute la péninsule.
La péninsule de Baja est un endroit qui se situe au-delà du Mexique. Techniquement, oui, Baja est le Mexique, mais il y a quelque chose dans ce mince morceau de terre qui sépare l'océan Pacifique de la mer de Cortés qui donne l'impression que c'est un endroit complètement différent.
Si Baja abrite des méga-destinations touristiques comme Cabo San Lucas, San Jose del Cabo, Tijuana, Rosarito et Ensenada, c'est aussi une étendue d'environnement sauvage et accidenté. Ce sont des montagnes imposantes et décombres, de vastes champs désertiques de broussailles et de cactus saguaro, des chemins de terre qui ne mènent nulle part, des baies et des villages accessibles uniquement par l'eau, et de nombreuses oasis cachées entourées de mers sablonneuses de néant.
Baja peut être inhospitalier. Baja peut être cru. Mais Baja est magnifique. Surtout si vous aimez les plages, car Baja possède certaines des plus belles plages de la planète.
Je suis parti conduire le Péninsule de 750 milles de long de bout en bout – et puis vice-versa. C’est un trajet qui n’est pas pour les âmes sensibles, et aujourd’hui je vous dirais qu’un aller simple suffit. Cela ne se passera pas toujours sans heurts et il y a certainement des leçons à tirer, mais ce fut l’une des expériences les plus incroyables que j’ai vécues au Mexique, ce qui n’est pas peu dire. Et c’est une balade que je n’hésiterais pas à refaire – avec une bonne planification.
Alors pour vous aider dans votre road trip à Baja, voici mes conseils pour parcourir la péninsule de Baja de San Jose del Cabo à Rosarito.
Louer une voiture à Cabo
Louer une voiture au Mexique peut être délicat. Je l’ai fait plusieurs fois et lorsque je travaille avec une franchise internationale, je suis (généralement) déçu, sans parler du montant des frais cachés.
La meilleure expérience de location de voiture que j'ai eue au Mexique était à San Jose del Cabo à Cactus Rent-A-Car. Les critiques donnaient l’impression que cela était trop beau pour être vrai, mais après mon expérience personnelle avec l’entreprise, je peux me porter garant de chaque avis cinq étoiles. La tarification était transparente (et équitable), il n'y avait pas de frais cachés et le prix comprend une assurance responsabilité civile, ce qui n'est pas toujours le cas lors de la location d'une voiture n'importe où. Le personnel est sympathique, communicatif et vous conduira même à l’aéroport si c’est là que vous devez vous rendre.
Nous avons loué une petite berline quatre portes, qui fonctionnait très bien sur les routes pavées. Mais comme je l'ai appris sur place, la météo ne coopère pas toujours à Baja, et vous voudrez peut-être louer quelque chose avec un peu plus de punch juste pour être sûr de n'avoir aucun problème. Un véhicule à traction intégrale garantirait également que vous sortirez un peu plus des sentiers battus pour découvrir les destinations isolées de Baja qui rendent la péninsule si spéciale.
Conduire à Baja : sécurité
Il est très sûr de conduire à Baja. Le principal les autoroutes sont bien entretenues et toute la péninsule a un très faible taux de criminalité. Cependant, c'est une bonne idée de continuer à conduire pendant la journée, car la péninsule comporte de très longues étendues isolées. Si une urgence survient, comme un problème de voiture ou une route détruite, vous serez heureux de conduire pendant la journée lorsque davantage de voitures sont sur la route.
Notez que vous passerez par des postes de contrôle militaires. Ceux-ci sont également tout à fait bien. Ils vous demanderont de voir votre passeport et il vous sera peut-être demandé de sortir du véhicule. Soyez simplement respectueux et obéissez à la loi et tout ira bien.
Gardez également à l’esprit qu’il y a plusieurs sections du trajet qui traversent le désert. Vous avez peut-être plus de six heures sans réception cellulaire. Assurez-vous toujours de remplir votre réservoir d’essence chaque fois que vous voyez une station-service. Vous conduisez peut-être pendant des heures dans la partie centrale la plus reculée de la péninsule. Emportez beaucoup d'eau et de collations et informez quelqu'un de votre itinéraire quotidien proposé.
Enfin, évitez de faire le trajet en août ou en septembre, qui sont la haute saison des ouragans. Nous avons été (légèrement) déraillés par l'ouragan Kay, qui a traversé la péninsule et provoqué d'importantes inondations et dégâts routiers dans son sillage. Si vous vous trouvez dans une situation similaire, le groupe Facebook Talk Baja Road Conditions propose des mises à jour sur le terrain en temps réel, que j'ai trouvées beaucoup plus complètes et utiles que n'importe quel site Web gouvernemental.
Sur la route : de San José del Cabo à La Paz
Mon idée initiale était de remonter du côté de la mer de Cortés et de redescendre du côté de l'océan Pacifique. En théorie, c’est une excellente idée, mais en pratique, ce n’est pas aussi simple. En effet, pour une grande partie de Baja, vous n’avez en réalité qu’un seul choix de route pavée et entretenue, qui sillonne la péninsule. Cela change à mesure que vous vous rapprochez des principales destinations touristiques, avec plusieurs autoroutes à choisir parmi ces sorties en V dans des directions opposées, mais à mesure que vous vous enfoncez plus profondément dans le désert, vous êtes sur une seule route.
Dans cet esprit, la première étape s’est déroulée de San Jose del Cabo à La Paz. Ce magnifique tronçon de route s’éloigne des plages et des complexes hôteliers tout compris pour rejoindre les montagnes. Si vous avez beaucoup de temps libre, parcourez le long chemin vers le parc national de Cabo Pulmo, qui abrite certaines des meilleures plongées du Mexique. Mais si vous êtes pressé par le temps, prenez l’autoroute 1 en passant par Los Barriles, puis jusqu’à La Paz. Cela prend moins de trois heures.
La Paz est la capitale de l’État de Baja California Sur, mais en ce qui concerne les capitales, c’est plutôt endormi. Cette ville portuaire historique possède un petit mais charmant malecon (front de mer), avec des haciendas historiques transformées en restaurants, boutiques et hôtels. Astuce : Réservez un séjour à l'éclectique Hôtel Baja Club.
Le front de mer est également l'endroit où vous trouverez la marina, qui propose des bateaux d'excursion pour emmener les visiteurs vers l'île protégée de Espiritu Santo. L'île inhabitée est à couper le souffle avec ses roches rouges, son eau d'un bleu alarmant et la bande sonore des otaries qui aboient dans toutes les directions.
Cabo vers Todos Santos
L'autre option consiste à remonter d'abord du côté du Pacifique, auquel cas le premier arrêt devrait être Todos Santos avant La Paz. Cela prend un peu plus de deux heures pour rejoindre La Paz.
Todos Santos est depuis longtemps un centre d'activité spirituelle à Baja. Il attire des mystiques, des spiritualistes, des artistes et des créatifs depuis des décennies.
Aujourd'hui, les rues pavées de sable sont bordées de galeries d'art, de restaurants et de boutiques de luxe. La scène hôtelière est florissante avec certains des meilleurs hôtels du Mexique, comme Guaycura Boutique Hôtel Beach Club & Spa ainsi que les Paradero Todos Santos. Mais même si la foule de Todos Santos a commencé à devenir haut de gamme, les surfeurs, les routards et les voyageurs en camionnette se sentiront toujours comme chez eux ici. En fait, le surf sur la plage de Los Cerritos est l'un des meilleurs du Mexique.
La Paz à Loreto ou Mulege
Un arrêt à Loreto s'impose lorsque l'on parcourt la péninsule de Baja. Ce village de pêcheurs endormi sur la mer de Cortés est devenu assez funky, avec ses food trucks de fruits de mer, ses restaurants au bord de l'eau et ses petites boutiques locales. Non loin de Loreto se trouve l'un des meilleurs complexes hôteliers tout compris du Mexique : Villa del Palmar aux îles de Loreto. Je recommande vivement ce magnifique complexe entouré de sommets imposants et de sa propre baie isolée.
Si vous choisissez de sauter Loreto, prévoyez de le faire sur le chemin du retour et continuez plutôt vers Mulege. Mulege explose du paysage désertique comme une oasis de jungle luxuriante grâce au Río Santa Rosalía, qui traverse le village et se jette dans la mer de Cortés. Le paysage ressemble à quelque chose que l’on pourrait voir tout droit sorti de l’Asie du Sud-Est, plutôt qu’à une péninsule désertique.
"...si vous campez à travers Baja, Bahia Concepcion est un incontournable."
Le trajet jusqu'à Mulege depuis Loreto est exceptionnel et prend un peu plus de 2 heures. L'autoroute longe le littoral de la région à couper le souffle Bahia Concepción. Tout au long du trajet, gardez les yeux ouverts pour apercevoir des fragments miniatures de plages de sable blanc étincelant et inhabitées avec à peine plus que des palapas au toit de chaume construites par d'anciens excursionnistes. La baie compte également plusieurs terrains de camping pour camping-cars, donc si vous campez à travers Baja, Bahia Concepcion est un incontournable.
Guerrero Negro
Après Mulege, c’est une longue route désertique. Le paysage austère est magnifique, mais aride, avec au loin des cactus et des montagnes balayées par le vent. La prochaine grande zone de civilisation sera le Guerrero Negro. Si vous venez de Loreto en voiture, le trajet est considérablement long (plus de 5 heures), vous souhaiterez donc peut-être passer la nuit dans la ville oasis de San Ignacio. San Ignacio n'a pas grand-chose, mais il y a quelques hôtels et petits restaurants pour ceux qui font le long voyage de la péninsule.
De même, Guerrero Negro est une destination touristique limitée, même si elle les meilleurs tacos au poisson que j'ai jamais goûtés - mais c'est un arrêt populaire pour les personnes qui conduisent la péninsule ou se dirigent vers l'ouest en direction de la belle et abritée Bahia Tortugas et des différents petits villages qui se trouvent au bout du réseau de chemins de terre accidentés. Si vous êtes un surfeur de quelque nature que ce soit, vous aurez envie d'opter pour la voiture la plus puissante pour vous emmener dans ces villes, comme Bahia Asuncion. Ca vaudra le coup.
San Felipe
Après Guerrero Negro, c’est une autre immense étendue de villes poussiéreuses et étouffées par le soleil et de paysages spectaculaires. C’est aussi après Guerrero Negro que l’autoroute se divise en deux. L'autoroute 1 continue le long de la côte Pacifique en direction d'Ensenada et Rosarito, tandis que l'autoroute 5 remonte du côté de la mer de Cortés jusqu'à San Felipe.
Nous avons d’abord opté pour la route vers San Felipe, sachant que nous ferions le côté Pacifique au retour. Nous avons également fait un détour vers Bahia de Los Angeles, une baie isolée populaire auprès des plaisanciers naviguant sur la mer de Cortés et des campeurs cherchant à interrompre le long trajet parfois monotone. Le temps de trajet normal de Guerrero Negro à San Felipe est d'environ 4.5 à 5 heures.
Si vous manquez de temps, évitez Bahia de Los Angeles et continuez jusqu'à San Felipe, l'une des plus belles villes de Baja. D’ailleurs, si vous manquez de temps, je vous recommande de sauter complètement San Felipe. Il y a de belles plages, mais l'atmosphère est tellement envahie de restaurants pièges à touristes et de boutiques de souvenirs qu'on a l'impression que cela pourrait être n'importe où. Il fait également extrêmement chaud, surtout pendant les mois d’été.
Ensenada et Rosarito
Au lieu de cela, je me dirigerais directement vers Ensenada et Rosarito, deux des plus belles destinations balnéaires de Baja. Bien que les deux soient certainement des villes touristiques, elles ont un charme historique, de nombreuses attractions, des restaurants fantastiques et de superbes hôtels.
En fait, je me suis profondément familiarisé avec Crique après avoir été « coincés » là pendant cinq jours pendant la saison des ouragans. Je n’avais jamais eu l’intention de passer autant de temps à Ensenada, mais cela a fini par être une bénédiction déguisée car j’ai pu découvrir ses meilleures attractions et plages.
C'est un trajet rapide jusqu'à Rosarito d'Ensenada, qui possède sans doute de meilleures plages et des choses encore plus amusantes à voir et à faire. Vous trouverez également ici un certain nombre d’hôtels et de centres de villégiature de qualité.
La chose la plus importante à retenir lorsque vous tentez un road trip à Baja est de garder l’itinéraire fluide. Laissez une grande place à l’improvisation. Les choses ne se passeront pas comme prévu. Il y aura des surprises. Mais ce sera aussi une aventure qui vous mettra sous la peau, et les expériences élargiront votre perspective sur la diversité et la magie du Mexique.