La Bilirubine est une Pigment non soluble dans l'eau de couleur jaune, résultant de la dégradation dehémoglobine. C'est le colorant principal de bile. Il est produit dans les cellules du les taux et la moelle osseuse, et est ensuite transporté dans la circulation sanguine par l'albumine jusqu'au foie. Une fois présent dans le foie, il se conjugue à l'acide gluconique et devient soluble dans l'eau. Dans les intestins, la bilirubine conjuguée donne aux selles une couleur brune.

Le médecin ordonnera un test sanguin de bilirubine s'il suspecte, par exemple :

• troubles hépatobiliaires : affections qui affectent le foie (l'hépatite étant la plus fréquente) et/ou les voies biliaires
• syndromes hémolytiques (caractérisés par une destruction anormale des globules rouges)
• ou ictère du nouveau-né, également appelé ictère du nouveau-né

Pour un test de bilirubine, un test sanguin doit être effectué, qui consiste en un test sanguin veineux. Il est recommandé de ne pas manger ni boire au moins 4 heures avant la prise de sang. Le médecin peut également demander au patient d'arrêter de prendre certains médicaments susceptibles d'affecter les résultats du test de bilirubine.

La quantité de bilirubine totale dans le sang est normalement comprise entre 0,3 et 1,9 mg/dl (milligrammes par décilitre). La quantité de bilirubine conjuguée (appelée aussi bilirubine directe) est normalement comprise entre 0 et 0,3 mg/dl. 

A noter que les valeurs dites normales de bilirubine dans le sang peuvent varier selon le laboratoire réalisant les analyses.

Seul un médecin peut interpréter les résultats et vous donner un diagnostic.

Si le taux de bilirubine est élevé, cela s'appellehyperbilirubinémie.

Il peut s'agir d'un :

• prédominance de la forme libre (par excès de production ou manque de conjugaison) :

— accidents transfusionnels

– anémies hémolytiques : hémolyse toxique, médicinale, parasitaire, etc.

– maladie de Gilbert (anomalie génétique du métabolisme de la bilirubine)

– ictère du nouveau-né

– Syndrome de Criggler-Najjar (trouble héréditaire du métabolisme de la bilirubine)

• prédominance de la forme conjuguée (la bilirubine conjuguée est libérée dans la circulation lorsque la voie normale d'excrétion est bloquée) :

- calcul biliaire

– néoplasie (cancer)

- pancréatite

– hépatite toxique, hépatite alcoolique, hépatite virale

– cirrhose

On distingue notamment les « ictères à bilirubine libre », qui sont plutôt dus à un excès de destruction des globules rouges (hémolyse) de « l'ictère à bilirubine conjuguée », plutôt lié à une maladie biliaire ou hépatique.