Comprendre le fonctionnement de l'allaitement et comprendre les deux clés de son succès – l'allaitement à la demande et la succion efficace – est la meilleure préparation pour allaiter votre bébé. Focus sur les grands principes de l'allaitement.

Dès le début de la grossesse, les seins se préparent à l'allaitement : les seins grossissent, l'aréole prend une couleur plus foncée et les mamelons deviennent plus durs et saillants, avec parfois quelques pertes de colostrum en fin de grossesse. Aucune préparation n'est nécessaire pour préparer les seins, durcir les mamelons ou les faire ressortir, même en cas de mamelons rétractés ou peu extensibles. Au final, le plus important pour se préparer à l'allaitement est de se renseigner sur les grands principes de la lactation.

Allaitement précoce

L'OMS recommande de commencer l'allaitement dans l'heure qui suit la naissance, si la santé du bébé et de sa mère et les conditions le permettent bien sûr. Cet allaitement précoce en salle d'accouchement permet de débuter l'allaitement dans les meilleures conditions. Dès la première heure de vie, le nouveau-né est en état d'hyper-vigilance, et son réflexe de succion est optimal. Grâce à ses réflexes innés, il retrouvera naturellement le sein de sa mère, à condition qu'il soit mis dans de bonnes conditions, idéalement en peau à peau. Du côté de la mère, cet allaitement précoce va déclencher la sécrétion de prolactine et d'ocytocine, les hormones de la production et de l'éjection du lait, déclenchant ainsi la lactation.

En cas d'accouchement prématuré ou de césarienne

Cependant, l'allaitement n'est bien entendu pas compromis si cet allaitement précoce ne peut avoir lieu à cause d'un accouchement prématuré ou d'une césarienne par exemple. Si la maman souhaite allaiter, l'allaitement peut se faire dès que sa santé et celle de son bébé le permettent, avec l'aide de l'équipe médicale pour trouver notamment la position la plus adaptée.

Allaitement à la demande

La lactation obéit à la loi de l'offre et de la demande. Plus le bébé tète et plus sa technique de succion est efficace, plus les récepteurs de la prolactine au niveau de l'aréole sont stimulés, plus la sécrétion de prolactine et d'ocytocine est importante et plus la production de lait est élevée. Plus le bébé tète, plus les cellules sécrétoires se vident et plus elles produiront de lait. Pour produire du lait, le bébé doit donc pouvoir téter aussi souvent qu'il le souhaite. C'est le principe de l'allaitement à la demande. Seul l'allaitement à la demande permet aux nourrissons de réguler leurs besoins nutritionnels et de maintenir une lactation répondant à ces besoins. 

Combien de repas par jour ?

Chaque bébé est différent, il n'y a pas de limite au nombre de tétées, ni d'intervalle minimum à respecter. En moyenne, un bébé peut téter 8 à 12 fois en 24 heures, y compris la nuit les premiers mois. Ce rythme change au fil des semaines et même des jours, le bébé rencontrant parfois des « pics de croissance » où il demande fréquemment le sein. Essayer de réduire le nombre de tétées, de « caler » votre bébé sur un rythme fixe est préjudiciable à la poursuite de l'allaitement. 

Le bébé peut également prendre un seul sein à chaque tétée, ou les deux, et ce rythme peut changer au fil des jours et même tout au long de la journée. En pratique, il est conseillé de donner un sein jusqu'à ce qu'il se libère, et s'il semble avoir encore faim, offrez l'autre sein qu'il prendra le temps qu'il voudra, ou pas du tout. Pensez également à alterner les seins d'une tétée à l'autre.

Pour un bon démarrage de l'allaitement, il est important de garder le bébé près de vous. Cette proximité favorise l'allaitement à la demande et aide la mère à reconnaître les signes qui montrent que le bébé est prêt à téter (mouvements réflexes en somnolence, bouche ouverte, gémissements, recherche de la bouche). En effet, il n'est pas nécessaire, voire déconseillé, d'attendre qu'il pleure pour lui offrir le sein, cela rend généralement la prise du sein plus compliquée. Mieux vaut pratiquer « l'allaitement éveillé ». 

Le peau à peau favorise également l'allaitement. Loin d'être réservé à la salle de naissance, il est possible de le pratiquer de retour à la maison.

Avec les tétées à la demande, une bonne prise du sein est l'autre pilier de base de l'allaitement. Le bébé doit en effet téter efficacement pour stimuler les récepteurs situés sur l'aréole du sein, vider le sein, mais aussi ne pas blesser le mamelon avec une traction trop forte ou asymétrique. L'allaitement ne doit pas être douloureux. La douleur est un signe avant-coureur d'une mauvaise succion.  

Les critères d'une aspiration efficace

Pour une aspiration efficace, quelques critères doivent être remplis :

• la tête du bébé doit être légèrement penchée en arrière;
• son menton touche la poitrine ;
• le bébé doit avoir la bouche grande ouverte afin de prendre une grande partie de l'aréole du sein, et pas seulement le mamelon. En bouche, l'aréole doit être légèrement décalée vers le palais ;
• pendant la tétée, son nez doit être légèrement ouvert et ses lèvres courbées vers l'extérieur. 

Signes que bébé tète bien

Il y a différents signes que le bébé tète bien :

• le bébé est bien éveillé, concentré sur l'allaitement;
• son rythme d'allaitement est ample et régulier : il fait de longues tétées entrecoupées de courtes pauses, sans jamais lâcher le sein ;
• ses tempes bougent au rythme de la succion, ses joues ne sont pas creuses ;
• le sein devient plus mou au fur et à mesure que vous allaitez.

Les différentes positions d'allaitement

Il n'existe pas « une » position idéale d'allaitement, mais plusieurs positions dont les plus connues sont :

• Madone,
• madone inversée,
• ballon de rugby,
• position couchée.

C'est à la mère de choisir celui qui lui convient le mieux, selon les circonstances. L'essentiel est que la position permette une bonne succion du bébé, tout en étant confortable pour la maman, sans provoquer de douleur au niveau des mamelons.

Le bio nurturing

Ces dernières années, l'allaitement biologique, une approche instinctive de l'allaitement, a été de plus en plus recommandée. Selon sa créatrice Suzanne Colson, consultante américaine en lactation, le nurturing biologique vise à favoriser les comportements innés de la mère et du bébé, pour un allaitement serein et efficace. Ainsi, dans l'allaitement biologique, la mère donne le sein à son bébé en position allongée plutôt qu'en position assise, ce qui est plus confortable. Naturellement, elle fera un nid avec ses bras pour guider son bébé qui, de son côté, pourra utiliser tous ses réflexes pour retrouver le sein de sa mère et téter efficacement.

Il existe différents signes indiquant que les besoins nutritionnels du bébé sont satisfaits : 

• le bébé est éveillé ;
• ses couches sont régulièrement pleines. Un bébé qui élimine bien est bien un bébé qui mange bien. Après la première semaine de passage du méconium, le bébé urine 5 à 6 fois par jour en moyenne, et fait 2 à 3 selles par jour. À 6-8 semaines, la fréquence peut diminuer jusqu'à une selle quotidienne. Lorsque l'allaitement est bien implanté, il arrive que ces selles soient plus rares, sans que cela soit constipé. Tant que le bébé ne semble pas avoir mal au ventre et que ces selles, bien que rares, passent facilement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter ;
• sa courbe de croissance est harmonieuse. Assurez-vous de vous référer aux courbes de croissance des bébés allaités. 

Dans le même temps, l'allaitement ne devrait pas causer de douleur. Des douleurs mammaires, des crevasses ou un engorgement sont généralement un signe que le bébé ne tète pas. Il est alors nécessaire de corriger la position du bébé au sein. Si la douleur persiste, d'autres causes doivent être envisagées : un frein de langue trop court qui empêche bébé de bien téter par exemple. 

Qui contacter en cas de difficultés ?

Aussi, il est essentiel de se faire aider en cas de difficultés. Aussi naturel soit-il, l'allaitement nécessite parfois un accompagnement professionnel. L'aide externe d'une spécialiste de l'allaitement (sage-femme avec un stérilet d'allaitement, conseillère en lactation IBCLC) aide à surmonter les difficultés d'allaitement avec des conseils d'experts, et rassure la mère sur ses capacités. pour nourrir son bébé.