Depuis peu, la société utilise de plus en plus les technologies numériques : les paiements sans espèces sont effectués sans utiliser de billets de banque, les banques émettent des relevés électroniques et des bureaux sans papier sont apparus. Cette tendance plaît à de nombreuses personnes soucieuses de l'état de l'environnement.
Cependant, il devient de plus en plus évident que certaines des entreprises qui soutiennent ces idées sont davantage axées sur le profit que sur l'environnement. Alors, regardons de plus près la situation et voyons si une société sans papier peut vraiment sauver la planète.
Contrairement à la croyance populaire, l'industrie du papier en Europe s'oriente déjà activement vers des pratiques forestières entièrement durables. Actuellement, 74,7 % de la pâte fournie aux usines de papier et de carton en Europe provient de forêts certifiées.
Empreinte carbone
L'idée que la consommation de papier est la principale cause de la déforestation sur toute la planète n'est pas tout à fait correcte, puisque, par exemple, la principale cause de la déforestation en Amazonie est l'expansion de l'agriculture et de l'élevage.
Il est important de noter qu'entre 2005 et 2015, les forêts européennes ont augmenté de 44000 kilomètres carrés - plus que la superficie de la Suisse. De plus, seulement 13 % environ de la forêt mondiale est utilisée pour fabriquer du papier.
Lorsque de nouveaux arbres sont plantés dans le cadre de programmes de gestion durable des forêts, ils absorbent le carbone de l'air et le stockent dans le bois pendant toute leur vie. Cela réduit directement la quantité de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
"Les industries du papier, de la pâte à papier et de l'imprimerie ont certaines des émissions de gaz à effet de serre industrielles les plus faibles, à seulement XNUMX% des émissions mondiales", écrit Two Sides, un partisan de l'industrie du papier d'une initiative qui s'oppose aux nombreuses voix du monde de l'entreprise qui dénoncent le papier pour promouvoir leurs propres services et produits numériques.
Il est également important de noter que les espèces fabriquées à partir de matériaux durables sont plus respectueuses de l'environnement que les cartes de débit et de crédit en plastique PVC.
Smartphones
Mais on ne peut pas en dire autant du système en constante expansion des paiements numériques. Avec chaque nouvelle application de paiement ou entreprise fintech, de plus en plus d'énergie est consommée, ce qui affecte l'environnement.
Malgré ce que nous disent les sociétés de cartes plastiques et les banques, le paiement en espèces est beaucoup plus respectueux de l'environnement que les alternatives de paiement numérique car il utilise des ressources durables.
La société sans numéraire dans laquelle beaucoup de gens aimeraient vivre n'est pas du tout respectueuse de l'environnement.
Les ordinateurs, les réseaux de téléphonie mobile et les centres de données sont en partie responsables de la destruction de plus de 600 miles carrés de forêt aux États-Unis seulement en raison de l'énorme consommation d'électricité.
Ceci, à son tour, est lié à l'industrie du charbon. Le coût environnemental de la production d'une seule micropuce peut être assez surprenant.
Selon un rapport de l'Université des Nations Unies, des estimations prudentes évaluent la quantité de combustibles fossiles et de produits chimiques nécessaires pour produire et utiliser une seule micropuce de 2 grammes à 1600 et 72 grammes, respectivement. Le rapport ajoute également que les matériaux recyclés utilisés dans la production représentent 630 fois le poids du produit final.
Ainsi, la production de minuscules micropuces, qui sont à la base de la révolution numérique, n'a pas le meilleur effet sur l'état de la planète.
Ensuite, nous devons considérer le processus de consommation associé aux téléphones mobiles, des appareils censés remplacer l'argent en raison de la possibilité de paiements numériques.
Outre le fait que les activités minières à grande échelle ont un effet dévastateur sur l'environnement, l'industrie pétrolière et sidérurgique connaît d'autres problèmes liés à la production de téléphones.
Le monde est déjà confronté à une pénurie de cuivre et, en fait, environ 62 éléments supplémentaires sont utilisés dans la production d'appareils portables, dont seuls quelques-uns sont durables.
Au centre de ce problème se trouvent 16 des 17 minéraux les plus rares au monde (dont l'or et le dysprosium), dont l'utilisation est nécessaire au bon fonctionnement des appareils mobiles.
La demande globale
De nombreux métaux nécessaires pour répondre à la demande mondiale croissante de produits de haute technologie, des smartphones aux panneaux solaires, ne peuvent pas être remplacés, selon une étude de Yale, laissant certains marchés vulnérables aux pénuries de ressources. Dans le même temps, les substituts de ces métaux et métalloïdes sont soit des alternatives insuffisamment bonnes, soit n'existent pas du tout.
Une image plus claire émerge lorsque l'on considère la question des déchets électroniques. Selon 2017 Global E-Waste Monitor, 44,7 millions de tonnes métriques d'ordinateurs portables, d'ordinateurs, de téléphones portables et d'autres appareils sont actuellement produits chaque année. Les auteurs du rapport sur les déchets électroniques ont indiqué que cela équivaut à 4500 tours Eiffel.
Le trafic mondial des centres de données devrait être 2020 fois plus important en 7 qu'en 2015, ce qui exercera une pression accrue sur la consommation d'énergie et réduira les cycles d'utilisation mobile. Le cycle de vie moyen d'un téléphone mobile au Royaume-Uni en 2015 était de 23,5 mois. Mais en Chine, où les paiements mobiles sont effectués plus souvent que les paiements traditionnels, le cycle de vie du téléphone était de 19,5 mois.
Ainsi, il s'avère que les critiques acerbes que l'industrie papetière reçoit, elle ne les mérite pas du tout – notamment, grâce aux pratiques responsables et durables des fabricants européens. Peut-être devrions-nous réfléchir au fait que, malgré les revendications commerciales, passer au numérique n'est pas une étape aussi verte qu'on le pensait.