Conseils pour introduire de nouveaux aliments dans les assiettes des enfants
Variez les modes de cuisson et de préparation. Parfois, un enfant n'aime pas un légume parce qu'il n'aime pas sa texture cuite, alors qu'il peut très bien l'aimer cru. C'est souvent le cas des tomates ou des endives par exemple. Les œufs sont aussi mieux acceptés durs avec une béchamel que sur le plat, un gratin de poisson plutôt qu'un court-bouillon. De nombreux légumes sont également bien acceptés en purée ou en soupe. Mais chaque enfant a ses préférences, et certaines sont un peu répétitives…
Impliquez votre enfant. Simplement pour le familiariser avec la nourriture. Il peut faire la vinaigrette, verser de la farine dans un plat ou écraser des œufs durs sur une salade de tomates…
Stimuler le toucher et la vue de son enfant. Les enfants sont très tactiles. Laissez-les toucher certains aliments ou pétrir une croûte à tarte, par exemple. Jouez également avec les présentations et les couleurs. Un enfant goûte d'abord par les yeux. Une assiette doit avoir l'air appétissante. Alors variez et jouez avec les couleurs. Par exemple : une salade d'oranges aux copeaux de chocolat, des haricots verts aux haricots blancs et des dés de jambon. Essayez aussi les galettes de pommes de terre décorées de persil.
Discutez avec la famille pendant le repas. Entre 3 et 7 ans, un enfant veut manger comme les adultes. Profitons de ce mimétisme pour qu'il comprenne que le repas est un moment de convivialité et de plaisir. Surtout, partagez les repas en famille et faites des commentaires. Par exemple : « La crème fraîche aux carottes est-elle bonne ? C'est différent des carottes râpées ».
Multipliez les présentations. Plus un aliment est connu et lié à une sensation agréable, plus votre enfant aura envie de le goûter. Jouer à un jeu. Aidez-le à verbaliser ce qu'il ressent lorsqu'il goûte la nourriture : « Est-ce que ça pique, est-ce que c'est amer, est-ce que c'est sucré ? ". Et si vous recevez d'autres enfants, improvisez des « jeux de découverte ». Chacun présente par exemple le fruit qu'il préfère et doit donner envie d'y goûter.
Mélanger les légumes et les féculents. Les enfants ont une nette préférence pour les aliments rassasiants et sucrés, et donc les féculents. Pour l'aider à manger des légumes, mélangez les deux : par exemple, des pâtes aux petits pois et tomates cerises, un gratin de pommes de terre et courgettes…
Ne forcez pas votre enfant à finir son assiette. Il a goûté, c'est bon. N'insistez pas, même si c'est « bon pour lui », vous pourriez le rebuter. Le fait d'avoir pris une bouchée ou deux permet d'accepter progressivement un aliment. Et puis, le forcer à finir une assiette risque de perturber son appétit, qui est naturellement régulé.