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Le chemin vers le bien-être personnel passe par la compassion pour les autres. Ce dont vous entendez parler dans une école du dimanche ou une conférence sur le bouddhisme a maintenant été scientifiquement prouvé et peut être considéré comme un moyen scientifiquement recommandé pour devenir plus heureux. Le professeur de psychologie Susan Krauss Whitborn en parle plus à ce sujet.
Le désir d'aider les autres peut prendre plusieurs formes. Dans certains cas, l'indifférence à un étranger est déjà une aide. Vous pouvez repousser la pensée «laissez quelqu'un d'autre le faire» et tendre la main à un passant qui trébuche sur le trottoir. Aidez à orienter quelqu'un qui semble perdu. Dire à un passant que sa basket est dénouée. Toutes ces petites actions comptent, déclare Susan Krauss Whitbourne, professeur de psychologie à l'Université du Massachusetts.
Quand il s'agit d'amis et de parents, notre aide peut être inestimable pour eux. Par exemple, un frère a du mal au travail, et nous trouvons le temps de nous rencontrer autour d'une tasse de café pour le laisser parler et lui conseiller quelque chose. Une voisine entre dans l'entrée avec des sacs lourds et nous l'aidons à transporter de la nourriture jusqu'à l'appartement.
Pour certains, tout cela fait partie du travail. Les employés des magasins sont payés pour aider les acheteurs à trouver les bons produits. La tâche des médecins et des psychothérapeutes est de soulager la douleur, à la fois physique et mentale. La capacité d'écouter puis de faire quelque chose pour aider ceux qui en ont besoin est peut-être l'une des parties les plus importantes de leur travail, bien que parfois assez pénible.
Compassion contre empathie
Les chercheurs ont tendance à étudier l'empathie et l'altruisme plutôt que la compassion elle-même. Aino Saarinen et ses collègues de l'Université d'Oulu en Finlande soulignent que, contrairement à l'empathie, qui implique la capacité de comprendre et de partager les sentiments positifs et négatifs des autres, la compassion signifie "le souci de la souffrance des autres et le désir de l'atténuer". ”
Les partisans de la psychologie positive ont longtemps supposé que la prédisposition à la compassion devrait contribuer au bien-être humain, mais ce domaine est resté relativement peu étudié. Cependant, les scientifiques finlandais affirment qu'il existe définitivement un lien entre des qualités telles que la compassion et une plus grande satisfaction de vivre, le bonheur et la bonne humeur. Les qualités semblables à la compassion sont la gentillesse, l'empathie, l'altruisme, la prosocialité et l'auto-compassion ou l'acceptation de soi.
Des recherches antérieures sur la compassion et ses qualités connexes ont révélé certains paradoxes. Par exemple, une personne trop empathique et altruiste risque davantage de développer une dépression car « la pratique de l'empathie pour la souffrance des autres augmente le niveau de stress et affecte négativement la personne, tandis que la pratique de la compassion l'affecte positivement ».
Imaginez que le conseiller qui a répondu à l'appel, avec vous, commence à se mettre en colère ou à s'énerver à cause de la gravité de cette situation.
En d'autres termes, lorsque nous ressentons la douleur des autres mais que nous ne faisons rien pour la soulager, nous nous concentrons sur les aspects négatifs de notre propre expérience et pouvons nous sentir impuissants, tandis que la compassion signifie que nous aidons, et pas seulement en regardant passivement la souffrance des autres. .
Susan Whitburn suggère de rappeler une situation où nous avons contacté le service d'assistance, par exemple notre fournisseur d'accès Internet. Les problèmes de connexion au moment le plus inopportun peuvent vous énerver. "Imaginez que le conseiller qui a répondu au téléphone, avec vous, se soit fâché ou bouleversé à cause de la gravité de la situation. Il est peu probable qu'il puisse vous aider à résoudre le problème. Cependant, il est peu probable que cela se produise : très probablement, il posera des questions pour diagnostiquer le problème et suggérera des options pour le résoudre. Lorsque la connexion pourra être établie, votre bien-être s'améliorera et, très probablement, il se sentira mieux, car il ressentira la satisfaction d'un travail bien fait.
Recherche à long terme
Saarinen et ses collègues ont étudié en profondeur la relation entre la compassion et le bien-être. Plus précisément, ils ont utilisé les données d'une étude nationale qui a débuté en 1980 auprès de 3596 jeunes Finlandais nés entre 1962 et 1972.
Des tests dans le cadre de l'expérience ont été effectués à trois reprises: en 1997, 2001 et 2012. Au moment des tests finaux en 2012, l'âge des participants au programme se situait entre 35 et 50 ans. Un suivi à long terme a permis aux scientifiques de suivre les changements dans le niveau de compassion et les mesures du sentiment de bien-être des participants.
Pour mesurer la compassion, Saarinen et ses collègues ont utilisé un système complexe de questions et d'énoncés, dont les réponses ont ensuite été systématisées et analysées. Par exemple : « J'aime voir mes ennemis souffrir », « J'aime aider les autres même s'ils me maltraitent » et « Je déteste voir quelqu'un souffrir ».
Les personnes compatissantes obtiennent plus de soutien social parce qu'elles maintiennent des modèles de communication plus positifs.
Les mesures du bien-être émotionnel comprenaient une échelle d'énoncés tels que : « En général, je me sens heureux », « J'ai moins peur que les autres personnes de mon âge ». Une échelle de bien-être cognitif distincte a pris en compte le soutien social perçu (« Quand j'ai besoin d'aide, mes amis me le fournissent toujours »), la satisfaction de vivre (« Êtes-vous satisfait de votre vie ? »), la santé subjective (« Comment est votre santé par rapport à ses pairs ? ») et optimisme (« Dans les situations ambiguës, je pense que tout se réglera de la meilleure façon »).
Au fil des années de l'étude, certains des participants ont changé — malheureusement, cela arrive inévitablement avec des projets aussi longs. Ceux qui ont atteint la finale étaient majoritairement ceux qui étaient plus âgés au début du projet, n'avaient pas abandonné l'école et venaient de familles instruites d'une classe sociale plus élevée.
Clé du bien-être
Comme prévu, les personnes ayant des niveaux de compassion plus élevés ont maintenu des niveaux plus élevés de bien-être affectif et cognitif, de satisfaction globale de la vie, d'optimisme et de soutien social. Même les évaluations subjectives de l'état de santé de ces personnes étaient plus élevées. Ces résultats suggèrent que l'écoute et l'aide sont des facteurs clés dans le maintien du bien-être personnel.
Au cours de l'expérience, les chercheurs ont noté que les personnes compatissantes elles-mêmes, à leur tour, recevaient plus de soutien social, car elles "maintenaient des modèles de communication plus positifs. Pensez aux personnes avec lesquelles vous vous sentez bien. Très probablement, ils savent écouter avec sympathie et ensuite essayer d'aider, et ils ne semblent pas non plus être hostiles, même envers les personnes désagréables. Vous ne voudrez peut-être pas vous lier d'amitié avec une personne de soutien sympathique, mais cela ne vous dérangerait certainement pas d'obtenir son aide la prochaine fois que vous aurez des ennuis.»
"La capacité de compassion nous offre des avantages psychologiques clés, qui comprennent non seulement une amélioration de l'humeur, de la santé et de l'estime de soi, mais également un réseau élargi et renforcé d'amis et de sympathisants", résume Susan Whitbourne. En d'autres termes, les scientifiques ont néanmoins prouvé scientifiquement ce sur quoi les philosophes écrivent depuis longtemps et ce que prêchent les partisans de nombreuses religions : la compassion pour les autres rend plus heureux.
À propos de l'auteur : Susan Krauss Whitborn est professeur de psychologie à l'Université du Massachusetts et auteur de 16 livres sur la psychologie.