A anesthésie rachidienne est une anesthésie du bas du corps. Elle consiste à injecter un anesthésique directement dans le liquide cérébro-spinal (CSF), le fluide qui entoure le moelle épinière, au niveau du bas du dos entre deux vertèbres lombaires. C'est un type d'anesthésie largement utilisé en chirurgie.

La rachianesthésie est similaire àanesthésie péridurale, mais l'injection de l'anesthésique n'a pas lieu dans le même « compartiment ».

En effet, il existe 3 membranes autour du système nerveux central (ce sont les méninges) :

• la dure-mère
• learachnoïde
• la pie-mère

Ceux-ci délimitent deux espaces : espace péridural et espace sous-arachnoïdien (entre l'arachnoïde et la pie-mère, qui contient le LCR),

La rachianesthésie consiste à injecter l'anesthésique dans l'espace sous-arachnoïdien, alors que l'anesthésique, lors d'une péridurale, ne traverse pas la dure-mère (membrane protectrice du liquide céphalo-rachidien).