Parfois, il est nécessaire d'enlever l'œil parce qu'il est malade ou qu'il a été gravement endommagé lors d'un traumatisme. Cette procédure est appelée énucléation. En parallèle, il est associé à la pose d'un implant, qui accueillera à terme une prothèse oculaire.

L'énucléation implique l'ablation chirurgicale de l'œil, ou plus exactement du globe oculaire. Pour rappel, il est composé de différentes parties : la sclérotique, une enveloppe dure correspondant au blanc de l'œil, la cornée à l'avant, le cristallin, l'iris, partie colorée de l'œil, et en son centre la pupille . Tout est protégé par différents tissus, la conjonctive et la capsule de Tenon. Le nerf optique permet la transmission des images au cerveau. Le globe oculaire est attaché par de petits muscles à l'intérieur de l'orbite, une partie creuse du squelette facial.

Lorsque la sclérotique est en bon état et qu'il n'y a pas de lésion intraoculaire active, la technique de « table énucléation avec éviscération » peut être utilisée. Seul le globe oculaire est retiré et remplacé par une boule d'hydroxyapatite. La sclérotique, c'est-à-dire le blanc de l'œil, est préservée.

L'opération se déroule sous anesthésie générale.

Le globe oculaire est retiré et un implant intra-orbitaire est placé pour accueillir la prothèse oculaire plus tard. Cet implant est réalisé soit à partir d'un greffon dermo-graisseux prélevé lors de l'opération, soit à partir d'un biomatériau inerte. Dans la mesure du possible, les muscles pour le mouvement des yeux sont attachés à l'implant, utilisant parfois une greffe de tissu pour recouvrir l'implant. Un shaper ou gabarit (petite coque en plastique) est mis en place en attendant la future prothèse, puis les tissus recouvrant l'œil (capsule de Tenon et conjonctive) sont suturés devant l'implant à l'aide de points résorbables. 

L'énucléation est proposée en cas de lésion évolutive de l'œil qui ne peut être traitée autrement, ou lorsqu'un œil traumatisé met en danger l'œil sain par ophtalmie sympathique. C'est le cas dans ces différentes situations :

• traumatisme (accident de voiture, accident de la vie courante, bagarre, etc.) au cours duquel l'œil peut avoir été perforé ou brûlé par un produit chimique ;
• glaucome sévère;
• le rétinoblastome (cancer de la rétine affectant principalement les enfants) ;
• mélanome ophtalmique;
• inflammation chronique de l'œil résistante au traitement.

Chez la personne aveugle, l'énucléation peut être proposée lorsque l'œil est en voie d'atrophie, provoquant douleur et modification esthétique.

Suites opératoires

Elles sont marquées par des œdèmes et des douleurs durant 3 à 4 jours. Un traitement antalgique permet de limiter les phénomènes douloureux. Des collyres anti-inflammatoires et/ou antibiotiques sont généralement prescrits pendant quelques semaines. Une semaine de repos est recommandée après la procédure.

La pose de la prothèse

La prothèse est mise en place après cicatrisation, soit 2 à 4 semaines après l'opération. La pose, indolore et ne nécessitant pas de chirurgie, peut être réalisée au cabinet de l'oculaire ou à l'hôpital. La première prothèse est temporaire ; la dernière est posée quelques mois plus tard.

Anciennement en verre (le fameux « œil de verre »), cette prothèse est aujourd'hui en résine. Fabriqué à la main et sur mesure, il se rapproche au plus près de l'œil naturel, notamment au niveau de la couleur de l'iris. Malheureusement, cela ne permet pas de voir.

La prothèse oculaire doit être nettoyée quotidiennement, polie deux fois par an et changée tous les 5 à 6 ans.

Des consultations de suivi sont programmées 1 semaine après l'opération, puis à 1, 3 et 6 mois, puis tous les ans pour s'assurer de l'absence de complications.

Complications

Les complications sont rares. Les complications précoces comprennent l'hémorragie, l'hématome, l'infection, la rupture de la cicatrice, l'expulsion de l'implant. D'autres peuvent survenir plus tardivement – ​​déhiscence conjonctivale (déchirure) devant l'implant, atrophie de la graisse de l'orbite avec un aspect creux de l'œil, chute de la paupière supérieure ou inférieure, kystes – et nécessiter une réintervention chirurgicale.