Forme locale et précoce de la maladie de Lyme, l'érythème migrant est une lésion cutanée apparaissant au site de la piqûre d'une tique infectée par la bactérie Borrelia. Son apparition nécessite une consultation immédiate.

Qu'Est-ce que c'est ?

L'érythème migrant est la manifestation clinique la plus fréquente (60 à 90 % des cas) et la plus évocatrice de la maladie de Lyme à son stade précoce localisé. Pour rappel, la maladie de Lyme ou borréliose de Lyme est une maladie infectieuse et non contagieuse transmise par les tiques infectées par la bactérie. Borrelia burgdorferi signifiant été.

Comment reconnaître l'érythème migrant ?

Lorsqu'il apparaît, 3 à 30 jours après la piqûre, l'érythème migrant prend la forme d'une lésion maculopapuleuse (petites taches cutanées superficielles formant de petites bosses sur la peau) et érythémateuse (rouge) autour de la piqûre de tique. Cette plaque ne provoque ni douleur ni démangeaison.

La lésion s'étend ensuite progressivement autour de la morsure, formant un anneau rouge caractéristique. Au bout de quelques jours ou semaines, l'érythème migrant peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.

Forme plus rare, l'érythème migrant à localisation multiple apparaît à distance de la piqûre de tique et s'accompagne parfois de fièvre, de maux de tête, de fatigue.

Les facteurs de risque

Toute activité à la campagne, en particulier les forêts et les prairies, pendant la période d'activité des tiques, d'avril à novembre, vous expose aux piqûres de tiques potentiellement porteuses de la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Cependant, il existe une grande disparité régionale en France. L'Est et le Centre sont en effet beaucoup plus touchés que les autres régions.

L'érythème migrant apparaît après avoir été mordu par une tique porteuse de la bactérie Borrelia burgdorferi sensu loto. La tique peut mordre à n'importe quel stade de son développement (larve, nymphe, adulte). 

Cette manifestation clinique typique est généralement suffisante pour le diagnostic de la maladie de Lyme à un stade précoce. En cas de doute, une culture et/ou une PCR sur biopsie cutanée peuvent être réalisées pour mettre en évidence la bactérie.

Sans traitement antibiotique au stade de l'érythème migrant, la maladie de Lyme peut évoluer vers le stade dit disséminé précoce. Celui-ci se manifeste sous la forme d'érythème migrant multiple ou de manifestations neurologiques (méningoradiculite, paralysie faciale, méningite isolée, myélite aiguë), voire même ou plus rarement de manifestations articulaires, cutanées (lymphocytome borrélien), cardiaques ou ophtalmologiques.

L'érythème migrant nécessite une antibiothérapie (doxycycline ou amoxicilline ou azithromycine) afin d'éradiquer la bactérie Borrelia burgdorferi sensu loto, et ainsi éviter l'évolution vers des formes disséminées puis chroniques. 

Contrairement à l'encéphalite à tiques, il n'existe pas de vaccin contre la maladie de Lyme.

La prévention repose donc sur ces différentes actions :

• porter des vêtements couvrants, éventuellement imprégnés de répulsifs, lors des activités de plein air;
• après exposition dans une zone à risque, inspecter soigneusement l'ensemble du corps en portant une attention particulière aux zones à peau fine et peu visible (plis cutanés derrière les genoux, aisselles, parties génitales, nombril, cuir chevelu, cou, arrière des oreilles). Renouveler l'inspection le lendemain : gorgée de sang, la tique sera alors plus visible.
• si une tique est présente, retirez-la le plus rapidement possible à l'aide d'un tire-tique (en pharmacie) en prenant soin de respecter ces quelques précautions : prenez la tique le plus près possible de la peau, tirez-la doucement en la tournant, puis vérifiez que le la tête a été enlevée. Désinfectez le site de la piqûre de tique.
• après le retrait de la tique, surveiller la zone de morsure pendant 4 semaines, et consulter pour le moindre signe cutané.