D'un point de vue étymologique, Pardon vient du latin pardonner et désigne l'action de " donner complètement ».

Au-delà de l'aspect étymologique, le pardon reste difficile à définir.

Pour Aubriot, Pardon être ancré « sur une grâce, contingente mais totale, substituée à une conséquence (la punition) considérée comme normale et légitime d'une faute ou d'un délit clairement reconnu ».

Pour le psychologue Robin Casarjian, le pardon c'est " une attitude de responsabilité dans le choix de nos perceptions, une décision de voir au-delà de la personnalité du délinquant, un processus de transformation de nos perceptions […] qui nous transforme de victime en co-créateur de notre réalité. »

Le psychologue Jean Monbourquette préfère définir le pardon par ce qu'il n'est pas : oublier, nier, ordonné, excuser, une démonstration de supériorité morale, une réconciliation.

La psychologie contemporaine reconnaît de plus en plus les valeurs thérapeutiques du pardon, même si celui-ci est encore assez marginal : en 2005, le psychiatre français Christophe André avouait que « tout cela est assez pionnier, mais le pardon a désormais sa place en psychologie. Sur les dix mille psychiatres français, nous sommes encore peut-être une centaine à se référer à ce courant de psychothérapie humaniste apparu il y a vingt ans aux Etats-Unis. ».

Un délit, qu'il s'agisse d'une insulte, d'une agression, d'un viol, d'une trahison ou d'une injustice affecte la personne offensée dans son être psychique et provoque une profonde blessure émotionnelle conduisant à des sentiments négatifs (colère, tristesse, ressentiment, désir de vengeance, dépression , perte d'estime de soi, incapacité à se concentrer ou à créer, méfiance, culpabilité, perte d'optimisme) entraînant une mauvaise santé mentale et physique.

Dance Guérir contre vents et marées, le Dr Carl Simonton démontre la relation causale qui lie les émotions négatives à genèse des cancers.

Le psychiatre israélien Morton Kaufman a découvert que le pardon conduit à une plus grande maturité émotionnelle tandis que le psychiatre américain Richard Fitzgibbons y a trouvé peur réduite et le psychiatre canadien R. Hunter a diminution de l'anxiété, de la dépression, de la colère intense et même de la paranoïa.

Enfin, le théologien Smedes estime que la libération du ressentiment est souvent imparfaite et/ou qu'elle peut mettre des mois ou des années à se produire. Dire simplement « Je te pardonne » n'est généralement pas suffisant, même si cela peut être une étape importante pour commencer, pour commencer à vraiment pardonner.

Luskin a défini un cadre pour le processus thérapeutique du pardon :

• le pardon suit le même processus quelle que soit l'infraction concernée ;
• le pardon concerne la vie présente et non le passé de l'individu ;
• le pardon est une pratique continue appropriée dans toutes les situations.

Pour les auteurs Enright et Freedman, la première phase du processus est de nature cognitive : la personne décide qu'elle veut pardonner pour une raison ou une autre. Elle peut croire, par exemple, que ce sera bon pour sa santé ou son mariage.

Au cours de cette étape, elle ne ressent généralement aucune compassion envers le délinquant. Puis, après un certain temps de travail cognitif, la personne entre dans la phase émotionnelle où elle développe progressivement une empathie pour la contrevenante en examinant les circonstances de sa vie qui ont pu l'amener à commettre l'injustice qu'elle a subie. Le pardon commencerait vraiment à ce stade où l'empathie, parfois même la compassion, semble remplacer le ressentiment et la haine.

Au stade final, aucune émotion négative ne refait surface lorsque la situation incriminée est mentionnée ou rappelée.

En 1985, un groupe de psychologues affiliés à l'Université du Wisconsin a initié une réflexion sur la place du pardon dans l'entreprise psychothérapeutique. Il propose un modèle d'intervention divisé en 4 phases et utilisé avec succès par de nombreux psychologues.

Phase 1 – Redécouvrez votre colère

Comment avez-vous évité d'affronter votre colère ?

As-tu affronté ta colère ?

Avez-vous peur d'exposer votre honte ou votre culpabilité?

Votre colère a-t-elle affecté votre santé ?

Avez-vous été obsédé par la blessure ou le délinquant?

Comparez-vous votre situation avec celle du délinquant?

La blessure a-t-elle causé un changement permanent dans votre vie?

La blessure a-t-elle changé votre vision du monde ?

Phase 2 – Décider de pardonner

Décidez que ce que vous avez fait n'a pas fonctionné.

Soyez prêt à commencer le processus de pardon.

Décidez de pardonner.

Phase 3 – Travail sur le pardon.

Travail sur la compréhension.

Travail sur la compassion.

Acceptez la souffrance.

Offrez un cadeau au délinquant.

Phase 4 – Découverte et sortie de la prison des émotions

Découvrez le sens de la souffrance.

Découvrez votre besoin de pardon.

Découvrez que vous n'êtes pas seul.

Découvrez le but de votre vie.

Découvrez la liberté du pardon.

« La haine révolte les chics, elle n'intéresse pas les esprits chimériques qui n'ont que l'amour, présumé jumeau, l'enfant gâté du public. […] La haine ([…] cette force motrice, dotée d'une force à la fois unificatrice et énergisante) sert d'antidote à la peur, qui nous rend impuissants. Il donne du courage, invente l'impossible, creuse des tunnels sous les barbelés. Si les faibles ne haïssaient pas, la force resterait une force pour toujours. Et les empires seraient éternels » débrayer 2003

« Le pardon nous permet de commencer à accepter et même à aimer ceux qui nous ont blessés. C'est la dernière étape de la libération intérieure » Jean Vanier

« Comme d'autres enseignent à leurs élèves à jouer du piano ou à parler chinois. Petit à petit, on voit des gens fonctionner mieux, devenir de plus en plus libres, mais ça marche rarement en cliquant. Souvent, le pardon agit avec un effet différé… on les revoit six mois, un an plus tard, et ils ont considérablement changé… l'humeur est meilleure… il y a une amélioration des scores d'estime de soi. » De Sairigné 2006.