Des milliards de tomates sont cultivées chaque année dans le monde. Ils entrent dans la composition des sauces, des vinaigrettes, des pizzas, des sandwichs et de presque toutes les cuisines nationales du monde. L’Américain moyen consomme environ 9 kg de tomates par an ! Il est difficile de croire aujourd’hui que cela n’a pas toujours été ainsi. Les Européens, qui dans les années 1700 appelaient la tomate la « pomme venimeuse », ignoraient (ou ne savaient tout simplement pas) que les Aztèques mangeaient cette baie dès 700 après JC. Peut-être que la peur des tomates était liée à leur lieu d'origine : au début du XVIe siècle, Cortés et d'autres conquistadors espagnols apportèrent des graines de Mésoamérique, où leur culture était répandue. Cependant, les Européens se méfiaient souvent du fruit des aristocrates, qui tombaient à chaque fois malades après avoir mangé une tomate (avec d'autres aliments acides). Il convient de noter que l’aristocratie utilisait des assiettes en fer blanc en plomb pour se nourrir. Lorsqu'ils sont combinés avec des acides de tomate, il n'est pas surprenant que les représentants des couches supérieures aient été intoxiqués au plomb. Les pauvres, en revanche, toléraient assez bien les tomates, utilisant des bols en bois. John Gérard, barbier-chirurgien, a publié en 16 un livre intitulé « Herballe », qui définissait la tomate comme suit. Gérard a qualifié la plante de toxique, alors que seules les tiges et les feuilles étaient impropres à la nourriture, et non les fruits eux-mêmes. Les Britanniques considéraient la tomate comme vénéneuse car elle leur rappelait un fruit vénéneux appelé pêche-loup. Par « heureux » hasard, la pêche au loup est une traduction anglaise de l'ancien nom de tomates de l'allemand « wolfpfirsich ». Malheureusement, les tomates ressemblaient aussi aux plantes vénéneuses de la famille des Solanceae, à savoir la jusquiame et la belladone. Dans les colonies, la réputation de la tomate n’est pas meilleure. Les colons américains croyaient que le sang de ceux qui mangeaient une tomate se transformait en acide ! Ce n’est qu’en 1597 que l’Europe commence progressivement à reconnaître la tomate comme ingrédient alimentaire. La popularité de la baie a augmenté grâce à la pizza de Naples à la sauce tomate rouge. L'immigration européenne en Amérique a contribué à la propagation de la tomate, mais les préjugés subsistaient. Aux États-Unis, le ver de la tomate, long de trois à cinq pouces, qui était également considéré comme toxique, suscitait de nombreuses inquiétudes. Heureusement, des entomologistes ultérieurs ont confirmé la sécurité absolue de ces vers. Les tomates ont gagné en popularité et, en 1880, la célèbre soupe aux tomates de Campbell est apparue. Aujourd'hui, les États-Unis en cultivent plus de 1897 kg par an. Peut-être que cette question est éternelle, tout comme la primauté de la poule ou de l’œuf. D'un point de vue botanique, les tomates sont des baies syncarpes (fruits) multicellulaires. Le fruit a une peau fine, une pulpe juteuse et de nombreuses graines à l'intérieur. Cependant, du point de vue de la systématique technologique, la tomate appartient aux légumes : elle désigne une méthode de culture similaire à celle des autres plantes potagères.
2022-11-11