Le pied-main-bouche bien nommé se caractérise par de petites vésicules dans la bouche et les extrémités. Très fréquente chez les jeunes enfants car très contagieuse, cette infection virale n'est heureusement pas grave.

Le syndrome main-bouche est une infection cutanée qui peut être causée par plusieurs virus. En France, les plus fréquemment incriminés sont les entérovirus de la famille des Coxsackievirus.

Les virus à l'origine de l'infection se propagent très facilement : par contact avec des vésicules, des objets imprégnés de salive contaminée ou de selles contaminées, mais aussi lors d'éternuements ou de quintes de toux. De petites épidémies surviennent régulièrement au printemps, en été ou au début de l'automne.

L'enfant infecté est contagieux 2 jours avant l'éruption cutanée. L'infection est particulièrement contagieuse durant la 1ère semaine mais la période de transmission peut durer plusieurs semaines. L'expulsion de sa crèche ou de son école n'est pas obligatoire, tout dépend du fonctionnement de chaque structure.

Pour éviter que la maladie ne se propage, il est essentiel de respecter quelques règles d'hygiène :

• lavez souvent les mains de votre enfant en insistant entre ses doigts et coupez-lui régulièrement les ongles ;
• s'il est assez âgé, apprenez-lui à se laver les mains et à se couvrir le nez et la bouche lorsqu'il tousse ou éternue ;
• lavez-vous les mains après chaque contact avec votre enfant ;
• éviter de l'embrasser et décourager ses frères et sœurs ;
• l'empêcher d'approcher les personnes fragiles (personnes âgées, malades, femmes enceintes) ;
• nettoyer régulièrement les surfaces de contact : jouets, table à langer, etc.

Il convient cependant de noter

Les femmes enceintes qui contractent le virus peuvent le transmettre à leur bébé à naître. La gravité de cette infection est très variable et impossible à prévoir, bien qu'elle soit souvent inoffensive. Le mieux pour les femmes enceintes est donc d'éviter tout contact avec une personne infectée et de le signaler au médecin si nécessaire.

Le pied-main-bouche se reconnaît à ses petites vésicules de moins de 5 millimètres qui s'étalent en quelques heures dans la bouche, sur la paume des mains et sous la plante des pieds. Ces lésions cutanées peuvent s'accompagner d'une légère fièvre, d'une perte d'appétit, de douleurs abdominales, voire de diarrhée.

S'il existe d'autres cas de pieds-mains-bouche à la crèche, à la nourrice ou à l'école, si l'enfant n'a pas d'autres symptômes que des vésicules confinées à la bouche et aux extrémités, il n'est pas forcément nécessaire de consulter. En revanche, si la fièvre monte et si les lésions prédominent dans la bouche, il vaut mieux les montrer à un médecin. Il peut s'agir d'une primo-infection herpétique nécessitant un traitement antiviral spécifique. Il faudra aussi prendre rendez-vous au bout d'une semaine si les symptômes ne s'améliorent pas voire s'aggravent.

Dans la grande majorité des cas, le syndrome main-pied-bouche est léger. Certaines formes atypiques, dues à des mutations des virus impliqués, peuvent cependant nécessiter une surveillance plus étroite. Il est donc préférable de demander un avis médical si les lésions cutanées sont profondes et/ou étendues.

Les ongles de votre enfant peuvent tomber quelques semaines après le début de la maladie. C'est impressionnant mais rassurez-vous, cette complication rare appelée onychomadèse n'est pas grave. Les ongles repoussent alors normalement.

Le seul risque réel est la déshydratation, qui est particulièrement préoccupante chez les nourrissons. Cela peut se produire si les lésions buccales sont graves et que le bébé refuse de boire.

Les lésions cutanées disparaissent sans traitement particulier au bout de dix jours. En attendant, il faut veiller à laver l'enfant avec un savon doux, à bien le sécher sans frotter et à désinfecter les lésions avec un antiseptique local incolore. Attention à ne jamais appliquer de crème ou de talc, ils favorisent les infections secondaires.

Pour limiter les risques de déshydratation, proposez souvent à boire à votre enfant. S'il ne boit pas assez, s'il a la diarrhée, compensez ses pertes hydriques avec des solutions de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie sans ordonnance.

La fièvre reste généralement très modérée. Si malgré tout cela rend votre enfant grincheux, étourdi ou lui coupe l'appétit, des mesures simples peuvent le faire baisser : ne le couvrez pas trop, proposez-lui à boire régulièrement, maintenez la température ambiante à 19°, donnez-lui si besoin du paracétamol.

Si la présence de cloques dans sa bouche le gêne au moment des repas, proposez des aliments froids et peu salés, ils sont généralement mieux acceptés. Les soupes, yaourts et compotes qui sortent du réfrigérateur se passent bien. Si la douleur est telle qu'elle provoque un refus complet de manger ou de boire, n'hésitez pas à la soulager avec du paracétamol. De même, si les lésions aux pieds sont très nombreuses et douloureuses au point de gêner la marche, là aussi il est possible de soulager l'enfant avec du paracétamol.