L'hétérochromie est une différence de coloration au niveau des yeux. Chaque œil peut présenter une couleur différente ou deux couleurs peuvent être présentes dans le même œil. L'hétérochromie peut apparaître dans les premiers mois du bébé ou apparaître au cours de la vie.

Définition de l'hétérochromie

L'hétérochromie, ou hétérochromie de l'iris, est le terme médical désignant une différence de coloration au niveau des iris (disques circulaires colorés situés à l'avant de l'œil).

Pour mieux comprendre ce phénomène, il convient de revenir sur l'apparition de la couleur des iris. A la naissance, les iris sont peu pigmentés. Leur coloration apparaît progressivement avec la multiplication des cellules pigmentées de l'iris. Plus la quantité de cellules pigmentées est élevée, plus l'iris est foncé. Dans l'hétérochromie, il peut y avoir une altération de la multiplication des cellules pigmentées et/ou une altération de la réparation des cellules pigmentées de l'iris.

Il existe deux formes d'hétérochromie :

• l'hétérochromie complète, également appelée hétérochromie d'iridium, qui se traduit par une différence de couleur entre l'iris de chaque œil ;
• l'hétérochromie partielle, également appelée hétérochromie iridis, qui se traduit par la présence de deux couleurs différentes au sein d'un même iris (iris bicolore).

Causes de l'hétérochromie

L'hétérochromie peut avoir une origine congénitale ou acquise, c'est-à-dire présente dès la naissance ou survenant au cours de la vie.

Lorsque l'hétérochromie a une origine congénitale, elle est génétique. Elle peut être isolée ou associée à d'autres symptômes. Elle peut notamment être la conséquence d'une maladie congénitale telle que :

• la neurofibromatose, une maladie génétique affectant le système nerveux ;
• le syndrome de Waardenburg, une maladie génétique entraînant diverses malformations congénitales ;
• syndrome de Claude-Bernard-Horne congénital qui se caractérise par une atteinte de l'innervation de l'œil.

L'hétérochromie peut être acquise à la suite d'une maladie ou d'une blessure. Elle peut notamment survenir après :

• une tumeur ;
• inflammation oculaire telle que l'uvéite;
• glaucome, une maladie de l'œil.

Un simple examen clinique suffit pour diagnostiquer une hétérochromie.

Deux iris de couleur différente

L'hétérochromie complète, ou hétérochromie d'iridium, se caractérise par une différence de couleur entre les deux iris. Dans le langage courant, on parle de « wall eyes ». Par exemple, un œil peut être bleu tandis que l'autre est marron.

Iris bicolore

L'hétérochromie partielle, ou hétérochromie de l'iris, est caractérisée par la présence de deux couleurs différentes au sein du même iris. Cette forme est plus fréquente que l'hétérochromie complète. On peut dire que l'hétérochromie partielle est centrale ou sectorielle. Il est central lorsque l'iris présente un anneau d'une couleur différente du reste de l'iris. Il est sectoriel lorsqu'une section non circulaire de l'iris a une couleur différente du reste de l'iris.

Inconfort esthétique possible

Certaines personnes acceptent l'hétérochromie et ne ressentent aucune gêne. D'autres peuvent y voir un inconfort esthétique.

Autres signes associés

L'hétérochromie peut être le résultat d'une maladie congénitale ou acquise. Elle peut alors s'accompagner de symptômes très différents selon les cas.

A ce jour, il n'existe pas de traitement spécifique de l'hétérochromie. La prise en charge consiste généralement à traiter sa cause lorsqu'elle est identifiée et lorsqu'il existe une solution thérapeutique.

En cas de gêne esthétique, le port de lentilles de contact colorées peut être proposé.

Il n'y a pas de prévention de l'hétérochromie d'origine congénitale. La prévention s'applique aux causes acquises évitables. Par exemple, il peut être judicieux de limiter la consommation de thé ou de café, facteur de risque de glaucome.