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Vous pouvez modifier certains traits de caractère, et parfois même vous en avez besoin. Mais notre désir suffit-il à lui seul ? Des scientifiques de l'Université de l'Arizona ont prouvé que ce processus est plus efficace si vous ne le faites pas seul, mais avec le soutien de professionnels ou de personnes partageant les mêmes idées.
Contrairement au préjugé répandu selon lequel les gens ne changent pas, les scientifiques ont prouvé qu'en fait, nous changeons tout au long de notre vie, selon les événements, les circonstances et l'âge. Par exemple, la recherche montre que nous avons tendance à être plus consciencieux pendant nos années universitaires, moins sociables après le mariage et plus agréables lorsque nous atteignons l'âge de la retraite.
Oui, les circonstances de la vie nous changent. Mais pouvons-nous nous-mêmes changer les traits de notre caractère si nous le voulons ? Erika Baransky, chercheuse à l'Université de l'Arizona, a posé cette question. Elle a invité deux groupes de personnes à participer à une étude en ligne : environ 500 personnes âgées de 19 à 82 ans et environ 360 étudiants.
La plupart des gens ont dit qu'ils voulaient augmenter l'extraversion, la conscience et la stabilité émotionnelle
L'expérience était basée sur le concept scientifiquement reconnu des «cinq grands» traits de personnalité, qui comprennent:
- l'extraversion,
- la bienveillance (convivialité, capacité à s'entendre),
- conscience (conscience),
- le névrosisme (le pôle opposé est la stabilité émotionnelle),
- ouverture à l'expérience (intelligence).
Tout d'abord, tous les participants ont été invités à remplir un questionnaire de 44 points pour mesurer cinq traits clés de leur personnalité, puis on leur a demandé s'ils voulaient changer quelque chose sur eux-mêmes. Ceux qui ont répondu positivement ont décrit les changements souhaités.
Dans les deux groupes, la plupart des gens ont déclaré vouloir augmenter l'extraversion, la conscience et la stabilité émotionnelle.
Changer… au contraire
Les étudiants ont été interrogés à nouveau six mois plus tard, et le premier groupe un an plus tard. Aucun des groupes n'a atteint ses objectifs. De plus, certains ont même montré des changements dans la direction opposée.
Selon Baranski, pour les membres du premier groupe, "les intentions de changer de personnalité n'ont pas entraîné de réels changements". Quant au deuxième groupe d'étudiants, il y a eu quelques résultats, mais pas du tout ce à quoi on pourrait s'attendre. Les jeunes ont soit changé leurs traits de caractère choisis, mais dans le sens opposé, soit d'autres aspects de leur personnalité en général.
En particulier, les étudiants qui rêvaient d'être plus consciencieux étaient en réalité moins consciencieux six mois plus tard. Cela s'est probablement produit parce que leur niveau de conscience était plutôt bas dès le début.
Même si nous connaissons les avantages à long terme d'un changement plus durable, les objectifs à court terme semblent plus importants
Mais parmi les étudiants qui ont exprimé le désir d'augmenter l'extraversion, les tests finaux ont montré une augmentation de traits tels que la convivialité et la stabilité émotionnelle. Peut-être dans un effort pour devenir plus sociables, a suggéré le chercheur, ils se concentraient en fait sur le fait d'être plus amicaux et moins anxieux socialement. Et ce comportement est étroitement lié à la bonne volonté et à la stabilité émotionnelle.
Peut-être que le groupe d'étudiants a connu plus de changements parce qu'il traverse une période de transformation dans sa vie. « Ils entrent dans un nouvel environnement et se sentent souvent misérables. Peut-être qu'en essayant de changer certains traits de leur caractère, ils deviennent un peu plus heureux, suggère Baranski. « Mais en même temps, ils sont sous la pression d'exigences et d'obligations diverses – ils doivent bien faire, choisir une spécialité, faire un stage… Ce sont les tâches qui sont actuellement prioritaires.
Même si les étudiants eux-mêmes sont conscients des avantages à long terme d'un changement plus durable, les objectifs à court terme leur semblent plus importants dans cette situation.
Un souhait ne suffit pas
De manière générale, les résultats de l'étude montrent qu'il nous est difficile de modifier nos traits de personnalité en nous basant uniquement sur le désir. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas du tout changer notre caractère. Nous pourrions simplement avoir besoin d'une aide extérieure, a déclaré Baranski, d'un professionnel, d'un ami ou même d'une application mobile pour nous rappeler nos objectifs.
Erica Baranski n'a intentionnellement pas interagi avec les participants au projet entre la première et la deuxième étape de la collecte de données. Ceci est différent de l'approche d'un autre scientifique, Nathan Hudson de la Southern Methodist University, qui, avec des collègues, a suivi des sujets pendant 16 semaines dans plusieurs autres études.
Il existe des preuves en psychologie clinique que le coaching thérapeutique entraîne des changements de personnalité et de comportement.
Les expérimentateurs ont évalué les qualités personnelles des participants et leurs progrès vers la réalisation des objectifs toutes les quelques semaines. Dans une interaction aussi étroite avec les scientifiques, les sujets ont fait de grands progrès pour changer leur caractère.
"Il existe des preuves en psychologie clinique que le coaching thérapeutique entraîne des changements de personnalité et de comportement", explique Baranski. – Il existe également des preuves récentes qu'avec une interaction régulière entre le participant et l'expérimentateur, un changement de personnalité est en effet possible. Mais lorsque nous nous retrouvons avec cette tâche individuellement, la probabilité de changements n'est pas si grande.
L'expert espère que les recherches futures montreront quel degré d'intervention est nécessaire pour nous aider à atteindre nos objectifs, et quels types de stratégies sont les meilleurs pour transformer et développer différents traits de caractère.