La spondylodiscite est une infection grave d'une ou plusieurs vertèbres et des disques intervertébraux adjacents. C'est l'une des nombreuses causes de douleurs au dos et à la colonne vertébrale. Peu fréquente, cette affection représente 2 à 7 % des infections ostéoarticulaires. Dans certains cas, la spondylodiscite provoque une compression de la moelle épinière due à un abcès. Cela peut atteindre et détruire les racines nerveuses. Il est donc essentiel de traiter cette pathologie en urgence pour éviter les complications à long terme. La prise en charge comprend une immobilisation par alitement et/ou orthèse d'immobilisation, et une antibiothérapie adaptée.

Le terme spondylodiscite vient du grec spondules ce qui signifie vertèbre et diskos qui signifie disque. C'est une maladie inflammatoire d'une ou plusieurs vertèbres et disques intervertébraux adjacents.

La spondylodiscite infectieuse est une affection rare. Elle représente 2 à 7 % des ostéomyélites, c'est-à-dire des infections ostéoarticulaires. Elle concerne 1 cas par an en France, de préférence des hommes. Si l'âge moyen de survenue est d'environ 200 ans, 60 % des patients ont moins de 50 ans, la spondylodiscite touchant majoritairement les adolescents. Au cours de ces deux périodes de la vie, les modifications des os sont plus importantes, provoquant une plus grande vulnérabilité au risque d'infection. C'est une maladie grave présentant des risques de déformations vertébrales et de séquelles neurologiques. 

La contamination se produit souvent par le sang après une septicémie. Les germes en cause sont le plus souvent les bactéries suivantes : 

• pyogènes, tels que Staphylococcus aureus (bactérie identifiée dans 30 à 40 % des cas), des bacilles à Gram négatif tels queEscherichia coli (20 à 30% des cas) et Streptocoque (10 % des cas) ;
• Mycobacterium tuberculosis (dans ce cas on parle de mal de Pott) ;
• Salmonelle ;
• Brucelles.

Plus rarement, le germe peut être un champignon tel que candida albicans

Alors que la tuberculose se situe principalement dans la région thoracique, la spondylodiscite infectieuse pyogène touche :

• le rachis lombaire (60 à 70 % des cas) ;
• le rachis thoracique (23 à 35 % des cas) ;
• le rachis cervical (5 à 15 %) ;
• plusieurs étages (9% des cas).

La spondylodiscite infectieuse peut résulter de :

• une infection urinaire, dentaire, cutanée (plaie, panaris, furoncle), de la prostate, cardiaque (endocardite), digestive ou pulmonaire ;
• chirurgie de la colonne vertébrale;
• une ponction lombaire ;
• une intervention locale mini-invasive à visée diagnostique (discographie) ou thérapeutique (infiltration péridurale).

Selon le germe, deux modes évolutifs peuvent être distingués :

• un cours aigu en cas de bactéries pyogènes;
• une évolution chronique en cas de tuberculose ou d'infections pyogènes traitées par une antibiothérapie insuffisante.

Le principal facteur de risque est l'altération du statut immunitaire du patient. Par ailleurs, plus de 30 % des patients souffrent de diabète, environ 10 % d'alcoolisme chronique et près de 5 % présentent l'une des pathologies suivantes : 

• cancer;
• cirrhose hépatique;
• phase terminale de la maladie rénale;
• maladie systémique.

La spondylodiscite infectieuse est l'une des nombreuses causes de maux de dos, qui sont des douleurs profondes dans le dos et la colonne vertébrale. Ils peuvent être associés à :

• raideur vertébrale sévère;
• irradiations nerveuses douloureuses : sciatique, névralgie cervico-brachiale ;
• fièvre (dans plus des deux tiers des cas de spondylodiscite pyogène) et frissons ;
• affaiblissement et compression des vertèbres;
• une détérioration de l'état général.

Dans certains cas, la spondylodiscite infectieuse peut provoquer une infection des méninges ou une compression de la moelle épinière due à un abcès. Cela peut atteindre et détruire les racines nerveuses.

Selon l'importance de l'infection et le type de bactérie, des conséquences ultérieures peuvent survenir comme un bloc vertébral, c'est-à-dire la soudure de deux vertèbres opposées.

La spondylodiscite infectieuse est une urgence thérapeutique nécessitant une hospitalisation. L'assistance comprend :

Immobilisation au lit

• une coquille moulée ou un corset peuvent aider à calmer les douleurs intenses et à prévenir les déformations résultant de la compression vertébrale, notamment dans le cas du mal de Pott ;
• jusqu'à la disparition des douleurs en cas de spondylodiscite pyogène (10 à 30 jours) ;
• pendant 1 à 3 mois dans le cas du mal de Pott.

Antibiothérapie intense de longue durée adaptée au germe

• pour les infections à staphylocoques : association céfotaxime 100 mg/kg et fosfomycine 200 mg/kg puis association fluoroquinolone – rifampicine ;
• pour les infections d'origine hospitalière résistantes à la méthicilline : association vancomycine – acide fucidique ou fosfomycine ;
• Pour les infections à bacilles à Gram négatif : association de céphalosporine de 3e génération et fosfomycine, céphalosporine de 3e génération et aminoside ou fluoroquinolone et aminoside ;
• En cas de mal de Pott : quadruple antituberculeuse antituberculeuse pendant 3 mois puis bichimiothérapie pendant les 9 mois suivants.

Chirurgie dans des cas exceptionnels

• laminectomie décompressive en cas de compression médullaire soudaine ;
• évacuation d'un abcès péridural.

 Le cours est généralement favorable. La fièvre et les douleurs spontanées disparaissent généralement en 5 à 10 jours. Les douleurs mécaniques sous charge disparaissent en 3 mois.