Il s'avère que pour que le cerveau fonctionne efficacement, il est nécessaire de pouvoir oublier. Le neuroscientifique Henning Beck le prouve et explique pourquoi essayer de «se souvenir de tout» est nocif. Et oui, vous oublierez cet article, mais il vous aidera à devenir plus intelligent.
Sherlock Holmes dans l'adaptation soviétique a déclaré : « Watson, comprenez : le cerveau humain est un grenier vide où vous pouvez bourrer tout ce que vous voulez. C'est exactement ce que fait le sot : il y traîne le nécessaire et l'inutile. Et enfin, il arrive un moment où on ne peut plus y fourrer le plus nécessaire. Ou il est caché si loin que vous ne pouvez pas l'atteindre. Je le fais différemment. Mon grenier n'a que les outils dont j'ai besoin. Il y en a beaucoup, mais ils sont en parfait état et toujours à portée de main. Je n'ai pas besoin de bric-à-brac supplémentaire.» Élevé dans le respect des vastes connaissances encyclopédiques, Watson a été choqué. Mais le grand détective a-t-il si tort ?
Le neuroscientifique allemand Henning Beck étudie le fonctionnement du cerveau humain dans le processus d'apprentissage et de compréhension, et plaide pour notre oubli. « Vous souvenez-vous du premier titre que vous avez vu sur un site d'information ce matin ? Ou la deuxième nouvelle que vous lisez aujourd'hui dans le fil des médias sociaux sur votre smartphone ? Ou qu'avez-vous mangé au déjeuner il y a quatre jours ? Plus vous essayez de vous souvenir, plus vous réalisez à quel point votre mémoire est mauvaise. Si vous venez d'oublier le titre de l'actualité ou le menu du déjeuner, ce n'est pas grave, mais essayer en vain de vous souvenir du nom de la personne lorsque vous vous rencontrez peut être déroutant ou embarrassant.
Pas étonnant que nous essayions de lutter contre l'oubli. Les mnémoniques vous aideront à vous souvenir des choses importantes, de nombreuses formations vont "ouvrir de nouvelles possibilités", les fabricants de préparations pharmaceutiques à base de ginkgo biloba promettent de ne plus rien oublier, toute une industrie travaille pour nous aider à atteindre une mémoire parfaite. Mais essayer de se souvenir de tout peut avoir un gros désavantage cognitif.
Le fait, soutient Beck, est qu'il n'y a rien de mal à être oublieux. Bien sûr, ne pas se souvenir du nom de quelqu'un à temps nous mettra dans l'embarras. Mais si vous réfléchissez à l'alternative, il est facile de conclure qu'une mémoire parfaite finira par entraîner une fatigue cognitive. Si nous nous souvenions de tout, il nous serait difficile de faire la distinction entre les informations importantes et sans importance.
Demander ce dont nous pouvons nous souvenir, c'est comme demander combien de morceaux un orchestre peut jouer.
De plus, plus nous en savons, plus il faut de temps pour récupérer ce dont nous avons besoin de la mémoire. D'une certaine manière, c'est comme une boîte aux lettres débordante : plus nous avons d'e-mails, plus il faut de temps pour trouver le spécifique, le plus nécessaire en ce moment. C'est ce qui se passe lorsqu'un nom, un terme ou un nom roule littéralement sur la langue. Nous sommes sûrs de connaître le nom de la personne en face de nous, mais il faut du temps aux réseaux de neurones du cerveau pour se synchroniser et le récupérer de la mémoire.
Il faut oublier pour se souvenir de l'important. Le cerveau organise les informations différemment de ce que nous faisons sur un ordinateur, rappelle Henning Beck. Ici, nous avons des dossiers où nous mettons des fichiers et des documents selon le système choisi. Lorsque, après un certain temps, nous voulons les voir, il suffit de cliquer sur l'icône souhaitée et d'accéder aux informations. C'est très différent du fonctionnement du cerveau, où nous n'avons pas de dossiers ou d'emplacements de mémoire spécifiques. De plus, il n'y a pas de zone spécifique où nous stockons les informations.
Peu importe à quelle profondeur nous regardons dans notre tête, nous ne trouverons jamais de mémoire : c'est seulement la façon dont les cellules cérébrales interagissent à un certain moment. Tout comme un orchestre ne "contient" pas de musique en soi, mais donne naissance à telle ou telle mélodie lorsque les musiciens jouent en synchronisation, et la mémoire dans le cerveau n'est pas située quelque part dans le réseau neuronal, mais est créée à chaque fois par des cellules on se souvient de quelque chose.
Et cela a deux avantages. Tout d'abord, nous sommes très flexibles et dynamiques, nous pouvons donc combiner rapidement des souvenirs, et c'est ainsi que naissent de nouvelles idées. Et deuxièmement, le cerveau n'est jamais encombré. Demander ce dont nous pouvons nous souvenir, c'est comme demander combien de morceaux un orchestre peut jouer.
Mais ce mode de traitement a un coût : nous sommes facilement submergés par les informations entrantes. Chaque fois que nous expérimentons ou apprenons quelque chose de nouveau, les cellules cérébrales doivent s'entraîner à un modèle d'activité particulier, elles ajustent leurs connexions et ajustent le réseau neuronal. Cela nécessite l'expansion ou la destruction des contacts neuronaux - l'activation d'un certain schéma à chaque fois tend à simplifier.
Une « explosion mentale » peut avoir différentes manifestations : oubli, distraction, sensation que le temps passe vite, difficulté à se concentrer
Ainsi, nos réseaux cérébraux mettent un certain temps à s'adapter aux informations entrantes. Nous devons oublier quelque chose afin d'améliorer nos souvenirs de ce qui est important.
Afin de filtrer immédiatement les informations entrantes, nous devons nous comporter comme en train de manger. D'abord, nous mangeons de la nourriture, puis il faut du temps pour la digérer. "Par exemple, j'adore le muesli", explique Beck. "Chaque matin, j'espère que leurs molécules favoriseront la croissance musculaire de mon corps. Mais cela n'arrivera que si je donne à mon corps le temps de les digérer. Si je mange du muesli tout le temps, je vais crever.»
C'est pareil avec l'information : si on consomme de l'information sans arrêt, on peut éclater. Ce type d'« explosion mentale » peut avoir de nombreuses manifestations : oubli, distraction, sensation que le temps passe vite, difficulté à se concentrer et à prioriser, difficultés à se souvenir des faits importants. Selon le neuroscientifique, ces "maladies de civilisation" sont le résultat de notre comportement cognitif : nous sous-estimons le temps qu'il faut pour digérer les informations et oublions les choses inutiles.
« Après avoir lu les nouvelles du matin au petit-déjeuner, je ne fais pas défiler les réseaux sociaux et les médias sur mon smartphone pendant que je suis dans le métro. Au lieu de cela, je me donne du temps et ne regarde pas du tout mon smartphone. C'est compliqué. Sous les regards lamentables des adolescents qui défilent sur Instagram (une organisation extrémiste interdite en Russie), il est facile de se sentir comme une pièce de musée des années 1990, isolée de l'univers moderne d'Apple et d'Android, sourit la scientifique. — Oui, je sais que je ne pourrai pas me souvenir de tous les détails de l'article que j'ai lu dans le journal au petit déjeuner. Mais pendant que le corps digère le muesli, le cerveau traite et assimile les informations que j'ai reçues le matin. C'est le moment où l'information devient connaissance.
À propos de l'auteur : Henning Beck est biochimiste et neuroscientifique.