Le larynx (du grec larugks), est un organe du système respiratoire, situé dans la gorge entre le pharynx et la trachée.

Intermédiaire entre le pharynx et la trachée. Le larynx est situé après le pharynx, au niveau de la séparation entre les voies respiratoires (vers la trachée) et le tube digestif (vers l'œsophage). Le larynx est attaché dans sa partie supérieure à l'os hyoïde.

Structure cartilagineuse. Le larynx est un conduit constitué de différents cartilages (1) dont cinq principaux :

• Cartilage thyroïdien, qui forme la bosse dans le cou appelée pomme d'Adam.
• Le cartilage épiglottique, ou épiglotte, qui est impliqué dans la déglutition et la respiration en ouvrant ou en fermant le larynx.
• Les cartilages aryténoïdes, qui sont deux petits cartilages mobiles assurant la fixation des cordes vocales.
• Le cartilage cricoïde, qui constitue la base du larynx.

Les cartilages sont reliés entre eux par un ensemble de ligaments et entourés de membranes qui assurent la rigidité du larynx.

Musculature laryngée. Le mouvement du larynx est rendu possible par plusieurs muscles qui seront particulièrement impliqués dans le mouvement de l'épiglotte et des cordes vocales.

Rôle dans la déglutition. Afin d'empêcher le passage d'aliments ou de liquides à travers la trachée et les poumons, l'épiglotte ferme le larynx et les cordes vocales se rejoignent (2).

Fonction respiratoire. L'épiglotte et les cordes vocales acheminent l'air inhalé vers la trachée et les poumons, et l'air expiré vers le pharynx (2).

Organe de la parole. Le son de la parole est émis lorsque l'air expiré fait vibrer les cordes vocales (2).

Maux de gorge. Dans la majorité des cas, ils sont d'origine virale. En cas de laryngite ou d'épiglottite, elles peuvent être liées à une infection bactérienne.

Laryngite. Elle correspond à une inflammation du larynx, notamment des cordes vocales. Aiguë ou chronique, elle peut se manifester par une toux et une dysphonie (troubles des voies). Elle est plus grave chez l'enfant et peut s'accompagner de dyspnée (difficulté à respirer) (3).

épiglottite. Souvent d'origine bactérienne, il s'agit d'une forme sévère de laryngite pouvant entraîner un œdème de l'épiglotte et une asphyxie (3,4).

Cancer du larynx. Il est généralement associé au cancer de la gorge et peut survenir à n'importe quel niveau du larynx (5).

Traitement antibiotique ou anti-inflammatoire. Un antibiotique peut être prescrit pour une infection bactérienne. Des anti-inflammatoires peuvent également être prescrits pour limiter l'inflammation.

Trachéotomie. Dans les cas les plus graves, cette intervention chirurgicale consiste en une ouverture au niveau du larynx pour permettre le passage de l'air et éviter l'asphyxie.

Laryngectomie. Dans les cas de cancer les plus graves, l'ablation du larynx peut être réalisée6.

Radiothérapie. Les cellules cancéreuses sont détruites par l'exposition aux rayons X (6).

Chimiothérapie. Des médicaments peuvent être administrés pour limiter la propagation du cancer.

Laryngoscopie indirecte. Il permet d'observer le larynx à l'aide d'un petit miroir placé au fond de la gorge (7).

Laryngoscopie directe. Le larynx est étudié à l'aide d'un tube rigide et souple introduit par le nez. Cette intervention peut également permettre le prélèvement d'un prélèvement (biopsie) si l'examen le nécessite (7).

La laryngopharyngographie. Cet examen radiographique du larynx peut être effectué pour compléter le diagnostic (7).

La position basse du larynx chez l'homme moderne par rapport aux autres mammifères a fait l'objet d'une théorie sur l'origine du langage. Cependant, des recherches récentes suggèrent que la capacité de parler est beaucoup plus ancienne (8).