La maladie de Scheuermann désigne une affection des vertèbres liée à la croissance du squelette qui provoque une déformation de la colonne vertébrale, la cyphose. Cette maladie, qui porte le nom du médecin danois qui l'a décrite en 1920, survient à l'adolescence et donne un aspect « bossu » et « voûté » à la personne atteinte. Elle touche les enfants de 10 à 15 ans, plus fréquemment les garçons que les filles. Les lésions causées aux cartilages et aux vertèbres sont irréversibles, bien que la maladie cesse de progresser en fin de croissance. La kinésithérapie aide la personne atteinte à maintenir sa motricité et la chirurgie n'est possible que dans les formes les plus sévères.

La maladie est souvent asymptomatique et est découverte fortuitement sur une radiographie. La fatigue et la raideur musculaire sont généralement les premiers symptômes de la maladie de Scheuermann. Les symptômes apparaissent principalement au niveau de la partie inférieure de la colonne vertébrale dorsale (ou colonne vertébrale thoracique, entre les omoplates) : une cyphose exagérée se produit avec la croissance des os et du cartilage et une déformation arquée de la colonne vertébrale apparaît, conférant à la personne atteinte un aspect « bossu » ou « voûté ». Un test consiste à observer la colonne de profil pendant que l'enfant se penche en avant. Une forme de pic apparaît au lieu d'une courbe dans la partie inférieure de la colonne thoracique. La partie lombaire de la colonne vertébrale peut également se déformer à son tour et une scoliose survient, dans 20 % des cas, provoquant des douleurs plus intenses. (1) Il est à noter que les signes neurologiques sont rares, mais non exclus, et que la douleur provoquée n'est pas systématiquement proportionnelle à la courbure de la colonne vertébrale.

L'origine de la maladie de Scheuermann est actuellement inconnue. Il pourrait s'agir d'une réponse mécanique à une blessure ou à un traumatisme répété. Des facteurs génétiques pourraient également être à l'origine de la fragilité osseuse et cartilagineuse. En effet, une forme familiale de la maladie de Scheuermann oriente les chercheurs vers l'hypothèse d'une forme héréditaire à transmission autosomique dominante.

La position assise avec le dos plié doit être évitée autant que possible. Ainsi, la personne atteinte de la maladie doit privilégier une profession non assise. Le sport n'est pas à proscrire mais est un facteur aggravant s'il est violent et traumatisant pour le corps en général et le dos en particulier. Les sports doux comme la natation ou la marche sont à privilégier.

Les traitements de la maladie de Scheuermann consistent à soulager la colonne vertébrale, contrôler sa déformation, améliorer la posture de la personne atteinte et, in fine, réduire les blessures et les douleurs occasionnées. Ils doivent être mis en œuvre le plus tôt possible au cours de l'adolescence.

Les traitements d'ergothérapie, de physiothérapie et d'ultrasons, de lumière infrarouge et d'électrothérapie aident à réduire les maux de dos et les raideurs et à maintenir une bonne motricité des membres supérieurs et inférieurs. En plus de ces mesures de conservation, il s'agit aussi d'appliquer des forces pour tenter d'étirer la cyphose lorsque la croissance n'est pas terminée : en renforçant les muscles du dos et des abdominaux et, lorsque la courbure est importante, en portant une orthèse ( un corset). Le redressement de la colonne vertébrale par intervention chirurgicale n'est recommandé que dans les formes sévères, c'est-à-dire lorsque la courbure de la cyphose est supérieure à 60-70° et que les traitements antérieurs n'ont pas permis de soulager la personne.