À ce jour, il n'existe aucun remède contre la maladie d'Alzheimer. Cependant, plusieurs médicaments se développent et portent espoir. Les approches thérapeutiques, qui sont actuellement au stade de la recherche, visent à s'attaquer au processus pathologique de la maladie dans l'espoir de la guérir ou de l'arrêter. De plus, il existe des médicaments qui réduisent la symptômes et qui améliorent dans une certaine mesure le fonctionnement cognitif.

L'efficacité des traitements est évaluée par le médecin après 3 à 6 mois. Si nécessaire, les traitements sont alors modifiés. Pour le moment, les bénéfices des traitements sont modestes et les médicaments n'empêchent pas la maladie de progresser.³⁰.

La Fondation pour la Recherche Médicale estime qu'en 2016 il y avait près de 900 personnes touchées par la maladie d'Alzheimer en France. (voir l'infographie)

médicaments

Le médicaments suivantes sont disponibles sur ordonnance. On ne peut pas savoir a priori qui conviendra le mieux au patient. Parfois, il faut quelques mois pour trouver le traitement approprié. Selon les études, après 1 an de médication, 40% des personnes voient leur état s'améliorer, 40% ont un état stable et 20% ne ressentent aucun effet.

Inhibiteurs de la cholinestérase

Ils sont principalement utilisés pour traiter symptômes légers ou modérés. Cette famille de médicaments contribue à augmenter la concentration en acétylcholine dans certaines régions du cerveau (en réduisant sa destruction). L'acétylcholine permet la transmission de l'influx nerveux entre les neurones. Il a été remarqué que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont des quantités plus faibles d'acétylcholine dans le cerveau parce que la destruction de leurs cellules nerveuses réduit la production de ce neurotransmetteur.

Sur le marché canadien, il existe actuellement 3 inhibiteurs de cholinestérase (l'enzyme qui détruit l'acétylcholine) :

• Le donépézil ou E2020 (Aricept®). Il est pris sous forme de comprimés. Il soulage les symptômes légers, modérés et avancés de la maladie;
• La rivastigmine (Exelon®). Depuis février 2008, il est également proposé sous forme de patch cutané : le médicament est absorbé lentement par l'organisme en 24 heures. La rivastigmine convient aux patients présentant des symptômes légers ou modérés ;
• Le bromhydrate de galantamine (Reminyl®). Il est vendu sous forme de comprimé pris une fois par jour pour les symptômes légers ou modérés.

Ces médicaments perdent de leur efficacité avec le temps, car les neurones produisent toujours de moins en moins d'acétylcholine. Ils peuvent également provoquer des effets secondaires, tels que des nausées et des vomissements, une perte d'appétit et des douleurs à l'estomac. Dans ce cas, il est important de revoir votre médecin, qui ajustera la dose au besoin.

Aux États-Unis et en France, la tacrine (Cognex®) est utilisée comme inhibiteur de cholinestérase. Cependant, il peut causer des effets secondaires graves et n'est pas approuvé au Canada.

Antagoniste des récepteurs NMDA

Depuis 2004, le chlorhydrate de mémantine (Ebixa®) est administré pour soulager symptômes modérés ou sévères de maladie. Cette molécule agit en se liant aux récepteurs NMDA (N-méthyl-D-aspartate) situés sur les neurones du cerveau. Il se substitue ainsi au glutamate qui, lorsqu'il est présent en grande quantité dans l'environnement des neurones, contribue à la maladie. Rien n'indique cependant que ce médicament ralentisse la dégénérescence des neurones.

Recherche en cours

Des efforts importants sont investis dans la recherche de nouveaux médicaments. Les objectifs principaux sont :

• Détruire les plaques de protéine bêta-amyloïde, grâce à l'injection d'anticorps capables de les supprimer. Ces plaques sont, en fait, l'une des lésions cérébrales les plus importantes de la maladie. Un tel anticorps a été développé (le nom de la molécule est bapineuzumab) et est en cours d'évaluation clinique chez les personnes atteintes de la maladie. Cette approche est appelée « vaccin thérapeutique ». Une autre solution testée serait d'activer certaines cellules du cerveau (microglie) pour qu'elles éliminent les plaques en question ;
• Remplacer les neurones. La communauté scientifique place un grand espoir dans le remplacement, à l'aide d'une greffe, des neurones détruits par la maladie. De nos jours, les chercheurs sont capables de créer des cellules qui ressemblent à des neurones à partir de cellules souches obtenues à partir de la peau humaine. Cependant, la méthode n'est pas tout à fait au point. Il ne permet pas encore de créer des neurones qui possèdent toutes les propriétés des neurones « naturels ».

Exercice physique

Les médecins encouragent fortement les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à prendreexercer. Il améliore la force, l'endurance, la santé cardiovasculaire, le sommeil, la circulation sanguine et l'humeur, et augmente le dynamisme et les niveaux d'énergie. De plus, l'exercice physique a des effets particulièrement bénéfiques pour les personnes atteintes de cette maladie :

• il aide à maintenir la motricité;
• il donne une impression de sens et de but ;
• il a un effet calmant;
• il maintient le niveau d'énergie, de souplesse et d'équilibre ;
• il réduit les risques de blessures graves en cas de chute.

Les personnes qui soignent les malades peuvent faire d'une pierre deux coups en faisant de l'exercice en même temps que leurs patients¹⁷.

Aide sociale

Considéré comme une composante du traitement, le aide sociale apporté aux malades est crucial. Les médecins conseillent diverses stratégies pour famille et les soignants les patients.

• Faire des visites régulières aux patients pour leur offrir un soutien, selon leurs besoins;
• Fournissez-leur des aide-mémoire;
• Créer une structure de vie stable et calme dans la maison;
• Établir un rituel du coucher;
• S'assurer que leur environnement immédiat présente peu de danger ;
• Assurez-vous qu'ils ont toujours une carte (ou un bracelet) dans leur poche avec une indication de leur état de santé, ainsi que des numéros de téléphone en cas de perte.

Les associations offrent également un soutien sous diverses formes. Voir la section Sites d'intérêt.