Un névrome est une tumeur qui se développe dans la gaine protectrice des nerfs. La forme la plus fréquente est le neurinome de l'acoustique qui affecte le nerf vestibulo-cochléaire, c'est-à-dire le nerf crânien impliqué dans l'audition et le sens de l'équilibre. Alors que les névromes sont des tumeurs bénignes dans la majorité des cas, certains peuvent entraîner des complications. Le soutien peut être essentiel.

Définition du névrome

Un névrome est une tumeur qui se développe dans les nerfs. Cette tumeur se développe plus précisément à partir des cellules de Schwann présentes dans la gaine protectrice entourant les nerfs. C'est pour cette raison qu'un névrome est également appelé schwannome.

La forme la plus courante est le neurinome de l'acoustique, également appelé schwannome vestibulaire. Ce névrome affecte le nerf vestibulaire, une des branches du nerf crânien VIII impliquée dans l'audition et le sens de l'équilibre.

Causes du neurinome

Comme beaucoup d'autres types de tumeurs, les névromes ont une origine encore mal connue. Cependant, certains cas de neurinome acoustique se sont révélés être un signe de neurofibromatose de type 2, une maladie causée par une mutation génétique.

Diagnostic du neurinome

Un névrome peut être suspecté en raison de certains signes cliniques mais peut aussi être découvert fortuitement lors d'un examen médical. Cette tumeur peut en effet être asymptomatique dans certains cas, c'est-à-dire sans symptômes apparents.

Le diagnostic du neurinome de l'acoustique repose initialement sur des tests auditifs tels que :

• un audiogramme qui est réalisé dans tous les cas afin d'identifier une surdité caractéristique du neurinome de l'acoustique ;
• tympanométrie qui est parfois effectuée pour déterminer si le son peut traverser le tympan et l'oreille moyenne ;
• un test des potentiels évoqués auditifs (AEP), qui mesure les impulsions nerveuses dans le tronc cérébral à partir de signaux sonores provenant des oreilles.

Pour confirmer et approfondir le diagnostic, un examen d'imagerie par résonance magnétique (IRM) est ensuite réalisé.

Les névromes sont des tumeurs rares. Elles représentent en moyenne entre 5 et 8% des tumeurs cérébrales. L'incidence annuelle est d'environ 1 à 2 cas pour 100 personnes.

Dans certains cas, le névrome est peu développé et ne provoque aucun symptôme notable.

Signes typiques du neurinome de l'acoustique

Le développement d'un neurinome de l'acoustique peut se manifester par plusieurs signes typiques :

• une surdité progressive dans la plupart des cas mais parfois brutale ;
• l'acouphène, qui est un bruit ou un bourdonnement dans l'oreille ;
• une sensation de pression ou de lourdeur dans l'oreille;
• mal d'oreille ou douleur à l'oreille;
• maux de tête ou maux de tête;
• déséquilibre et vertiges.

Remarque : le neurinome de l'acoustique est généralement unilatéral mais peut parfois être bilatéral.

Risque de complications

Les névromes sont des tumeurs bénignes dans la majorité des cas. Cependant, ces tumeurs sont parfois cancéreuses.

Dans le cas du neurinome de l'acoustique, la tumeur du nerf crânien VIII peut entraîner des complications lorsqu'elle se développe et augmente de taille. Il a tendance à comprimer les autres nerfs crâniens, ce qui peut provoquer :

• parésie faciale par compression du nerf facial (nerf crânien VII), qui est une perte partielle de la motricité du visage;
• névralgie du trijumeau due à la compression du trijumeau (nerf crânien V), qui se caractérise par une douleur intense affectant le côté du visage.

Un névrome ne nécessite pas nécessairement de traitement, surtout si la tumeur est petite, ne grossit pas et ne provoque pas de symptômes. Cependant, un suivi médical régulier est mis en place pour limiter les risques de complications.

En revanche, une prise en charge du névrome peut devenir indispensable si la tumeur grossit, grossit et présente un risque de complications. Deux options de traitement sont généralement envisagées :

• chirurgie pour enlever la tumeur;
• la radiothérapie, qui utilise des rayonnements pour détruire la tumeur.

Le choix du traitement dépend de nombreux paramètres dont la taille de la tumeur, l'âge, l'état de santé et la gravité des symptômes.

L'origine des névromes n'est pas claire. Aucune mesure préventive n'a été mise en place à ce jour.