L'engourdissement est une sensation de paralysie légère, qui survient généralement dans tout ou partie d'un membre. C'est ce que vous pouvez ressentir lorsque vous dormez sur votre bras, par exemple, et lorsque vous vous réveillez en ayant du mal à le déplacer.

L'engourdissement s'accompagne souvent de changements dans la perception et de signes tels que des fourmillements, des picotements ou une légère sensation de brûlure.

Ces sensations anormales sont appelées « paresthésies » en médecine.

Le plus souvent, l'engourdissement est temporaire et sans gravité, mais il peut aussi être le signe d'une pathologie plus grave, notamment neurologique. De tels symptômes ne doivent donc pas être négligés.

L'engourdissement et les picotements ou picotements associés sont généralement dus à une compression, une irritation ou des dommages à un ou plusieurs nerfs.

La source du problème peut être dans les nerfs périphériques, et plus rarement dans la moelle épinière ou le cerveau.

Pour comprendre l'origine de l'engourdissement, le médecin s'intéressera à :

• leur localisation : est-elle symétrique, unilatérale, floue ou bien définie, « migratoire » ou fixe, etc. ?
• leur persistance : sont-elles permanentes, intermittentes, apparaissent-elles dans certaines situations précises ?
• signes associés (déficit moteur, troubles visuels, douleurs, etc.)

En général, lorsque l'engourdissement est intermittent et que sa localisation n'est pas fixe ou bien définie, et qu'il n'y a pas de symptômes graves qui lui sont associés, la cause est le plus souvent bénigne.

Un engourdissement persistant, qui affecte des zones bien définies (comme les mains et les pieds) et s'accompagne de symptômes spécifiques, peut indiquer la présence d'une maladie potentiellement grave.

Les neuropathies périphériques, par exemple, font référence à un groupe de maladies caractérisées par des lésions des nerfs périphériques. Les signes sont pour la plupart symétriques et commencent aux extrémités. Il peut également y avoir des symptômes moteurs (crampes, faiblesse musculaire, fatigue, etc.)

Certaines des causes possibles d'engourdissement:

• syndrome du canal carpien (affecte la main et le poignet)

• pathologies vasculaires ou neurovasculaires :
  • accident vasculaire cérébral ou AIT (accident ischémique transitoire)
  • malformation vasculaire ou anévrisme cérébral
  • Syndrome de Raynaud (trouble du flux sanguin vers les extrémités)
  • vascularite

• maladies neurologiques
  • la sclérose en plaques
  • la sclérose latérale amyotrophique
  • Syndrome Guillain-Barré
  • lésion de la moelle épinière (tumeur ou traumatisme, hernie discale)
  • encéphalite

• pathologies métaboliques : diabète

• effets de l'alcoolisme ou de la prise de certains médicaments
• carence en vitamine B12, potassium, calcium
• Maladie de Lyme, zona, syphilis, etc.

Des sensations désagréables, des engourdissements, des picotements et des fourmillements peuvent se réveiller la nuit, interférer avec les activités quotidiennes et interférer avec la marche, entre autres.

Ils sont aussi, assez souvent, une source d'inquiétude.

Le fait que les sensations soient réduites peut aussi, à l'occasion, favoriser des accidents comme des brûlures ou des blessures, puisque la personne réagit moins vite en cas de douleur.

Les solutions dépendent évidemment des causes sous-jacentes.

La prise en charge nécessite donc d'abord d'établir un diagnostic clair, afin de pouvoir traiter au mieux la pathologie.