L'oxygénothérapie consiste à administrer artificiellement de l'oxygène à des personnes souffrant de diverses pathologies. En plus des accidents de plongée sous-marine, les séances sont utilisées pour traiter les intoxications, les brûlures, etc.

L'oxygénothérapie fait référence à un traitement médical visant à fournir de l'oxygène au corps par les voies respiratoires.

N'oubliez pas que l'oxygène est un élément essentiel à la vie. Il est transporté dans le sang par l'hémoglobine, du système respiratoire au reste du corps. Les cellules ainsi alimentées en oxygène peuvent l'utiliser pour produire de l'énergie, indispensable à leur fonctionnement.

L'oxygénothérapie peut avoir lieu en milieu hospitalier (le plus souvent) ou à domicile, en cas de problème chronique (insuffisance respiratoire chronique).

L'oxygène peut être fourni par sonde nasale, via un masque ou en plaçant le patient dans une boîte prévue à cet effet.

L'oxygénothérapie normobare est une méthode d'alimentation artificielle d'un patient en oxygène à pression atmosphérique.

Quant à elle, l'oxygénothérapie hyperbare consiste à faire respirer de l'oxygène à un patient qui se trouve être placé dans un caisson prévu à cet effet (on parle de caisson hyperbare). L'oxygène administré est à une pression supérieure à la pression atmosphérique normale.

Le dispositif d'administration d'oxygène normobare se compose d'un cathéter nasal ou d'un masque. Le plus souvent, il s'agit de corriger une hypoxémie (c'est-à-dire une diminution de la quantité d'oxygène transportée dans le sang) ou une hypercapnie (c'est-à-dire une présence excessive de CO2 dans le sang).

La technique de l'oxygénothérapie hyperbare montre des avantages pour traiter de nombreux maux et maux. Citons :

• accident de décompression (accidents de plongée);
• empoisonnement au monoxyde de carbone;
• l'embolie gazeuse, c'est-à-dire la présence de bulles de gaz dans le sang ;
• certaines infections (telles que l'ostéomyélite - une infection de l'os);
• une greffe de peau qui cicatrise mal ;
• une brûlure thermique ;
• un abcès intracrânien, c'est-à-dire une accumulation de pus dans le cerveau;
• ou même une perte de sang importante.

Une séance d'oxygénothérapie hyperbare dure généralement 90 minutes et se déroule en plusieurs étapes :

• compression lente, correspondant généralement à 1 mètre par minute – c'est comme si le patient plongeait dans les profondeurs à cette vitesse, la pression augmente lentement ;
• une étape pendant laquelle le patient respire de l'oxygène (la pression et la durée varient selon la pathologie dont il souffre) ;
• décompression, c'est-à-dire un retour lent à la pression atmosphérique.

Pendant la séance, le patient est surveillé méticuleusement (température, électrocardiogramme, etc.).

Si l'oxygénothérapie hyperbare présente de nombreux bénéfices, elle comporte néanmoins des risques, que le médecin vous présentera. Ceux-ci inclus:

• la pression peut endommager l'oreille interne, les sinus, les poumons ou même les dents ;
• être enfermé dans une boîte peut provoquer chez le patient une anxiété claustrophobe (s'il est sujet à ce type d'anxiété).

Le traitement est contre-indiqué chez certaines personnes et en particulier chez les enfants atteints de cardiomyopathie congénitale.

Il existe en France des caissons hyperbares destinés aux civils et d'autres aux militaires.

Votre médecin vous orientera vers un centre équipé d'une telle chambre, pour des séances d'oxygénothérapie hyperbare.