La pâleur est une couleur anormalement claire de la peau (et/ou des muqueuses), par rapport au teint habituel. Elle peut survenir brutalement pendant quelques minutes, par exemple en cas de malaise ou de choc émotionnel. Elle peut également persister, et est alors le signe d'un problème de santé plus permanent.

Si la pâleur s'accompagne d'une sensation de faiblesse, de fatigue, d'essoufflement, ou si la fréquence cardiaque augmente et qu'il devient difficile de respirer, vous devez consulter votre médecin immédiatement. Il pourrait s'agir d'un problème cardiaque.

Plusieurs facteurs peuvent faire pâlir le visage. Il faut savoir que la couleur de la peau dépend bien sûr de la concentration en mélanine (le pigment « brun » de la peau et des cheveux), mais aussi :

• l'épaisseur de l'épiderme
• le nombre de vaisseaux sanguins à la surface (qui donnent une couleur plus ou moins rosée)
• la quantité d'hémoglobine dans le sang (= pigment rouge dans les globules rouges).

Des changements dans le sang ou la circulation sanguine sont souvent la cause de la pâleur. Plus rarement, des troubles mélaniques (décoloration de la peau) peuvent être impliqués – la pâleur est souvent présente dès la naissance.

Certaines des causes qui peuvent affecter la circulation sanguine sous la peau et entraîner une pâleur comprennent :

• stress physique intense (blessure, choc, etc.)
• choc émotionnel ou stress psychologique (peur, anxiété, etc.)
• une infection
• inconfort vagal ou hypoglycémie
• fatigue passagère
• un manque d'exposition au grand air
• une hypothermie (les vaisseaux sanguins se rétractent et la peau est moins irriguée) ou au contraire un coup de chaleur
• anémie

L'anémie est l'une des causes les plus fréquentes de pâleur persistante. Cela correspond à une baisse du niveau de heÌ ?? moglobine dans le sang.

Dans ce cas, la pâleur est généralisée mais elle se voit surtout sur les ongles, le visage et les paupières, les plis des paumes, etc.

Les muqueuses apparaissent également plus pâles : les lèvres, l'intérieur des yeux, la face interne des joues, etc.

L'anémie elle-même peut être causée par de nombreuses maladies. Des analyses de sang et un examen médical doivent donc être effectués pour en connaître la cause exacte.

Les troubles endocriniens, en particulier l'insuffisance hypophysaire (= hypopituitarisme), peuvent également avoir une influence sur la couleur de la peau.

La pâleur n'est pas une maladie en soi, mais peut-être un signe d'inconfort ou de pathologie.

Pour évaluer l'état du patient, le médecin posera des questions sur le moment d'apparition du teint pâle (soudain ou non), sur les conditions de survenue (après un choc ?), sur la localisation de la pâleur (un pied ou une main entière , une tache sur la peau, etc.), sur les symptômes associés, etc.

Le plus souvent, la pâleur est passagère et reflète une fatigue ou une petite infection. Lorsqu'elle persiste et s'accompagne d'une pâleur des lèvres, de la langue, de la paume des mains et de l'intérieur des yeux, elle peut être un signe d'anémie. Il est nécessaire de consulter pour comprendre d'où vient le problème sanguin, qui peut avoir de graves conséquences à long terme (en plus de la fatigue et du manque d'oxygénation du sang).

Les solutions dépendent évidemment des causes sous-jacentes. Si la pâleur est passagère, la reprise de l'exercice physique ou des sorties régulières au grand air favorisera la circulation sanguine et donnera une meilleure apparence.

Si le problème est lié à l'anémie, il faudra trouver la cause de l'anémie et y remédier (transfusions dans les cas graves, suppléments en fer ou en vitamine B12, prise de corticoïdes, etc. : les cas sont très variés).

En cas de problème endocrinien, il faudra à nouveau en trouver la source et tenter de rétablir un équilibre hormonal.