Papillomavirus : qu'est-ce que c'est ?

Les Virus du papillome humain ou le VPH sont des virus très courants. Il en existe plus de 150 types : HPV1, 14, 16, 18, etc. Les papillomavirus peuvent infecter la peau et les muqueuses¹ et être responsable de lésions bénignes ou malignes :

L'infection humaine par les VPH est le plus souvent responsable de lésions bénignes telles que :

• sur la peau : verrues vulgaires et plantaires
• muqueuse : condylomes, aussi appelés verrues génitales

Cependant, les HPV peuvent être associés à la survenue de certains cancers :

• sur le plan cutané : la survenue d'un cancer de la peau lié à l'épidermodysplasie verruciforme, une maladie rare et génétique, due aux HPV 5 et 8.
• muqueuse : la survenue de carcinomes anogénitaux, et en particulier de cancer du col de l'utérus en cas de contamination par HPV 16 ou 18.

Symptômes du papillomavirus

Les contaminations par les HPV sont le plus souvent asymptomatiques et leur incubation peut varier de plusieurs semaines à plusieurs années.

Lorsque les VPH sont exprimés, ils peuvent donner :

Au niveau cutané

Il existe plusieurs types de verrues comme :

• Verrue commune : commun sur les coudes, les genoux, les mains ou les orteils, il ressemble à un dôme dur et rugueux de chair ou de couleur blanchâtre.
• Verrue végétale : situé comme son nom l'indique sur la plante du pied, il a l'aspect d'une zone blanchâtre et durcie. On distingue parmi les verrues plantaires, les myrmécium, souvent unique et ponctué de petits points noirs, et le verrue mosaïque, consistant en diverses lésions blanchâtres coalescentes.
• Les verrues plates. Ce sont de petites plaques de peau de couleur chair ou discrètement brunâtre, fréquentes sur le visage.
• Les papillomes verruqueux. Ce sont des excroissances filiformes sortant de la peau et fréquentes sur la barbe.

Au niveau de la muqueuse

Les condylomes forment généralement de petits croissances de quelques millimètres rappelle la texture des verrues cutanées. Parfois, les condylomes forment simplement de petites excroissances roses ou brunâtres plus difficiles à voir.

Il peut aussi s'agir d'un condylome presque invisible à l'œil nu. Chez les femmes, les symptômes peuvent n'être que des saignements génitaux ou des démangeaisons.

Personnes à risque de papillomavirus

Les personnes présentant un déficit immunitaire (traitement par cortisone ou autres immunosuppresseurs, VIH/SIDA, etc.) sont plus sensibles à la contamination par le VPH.

Au niveau cutané, les personnes à risque sont les enfants et les jeunes adultes, surtout s'ils fréquentent les salles de sport ou les piscines. Il existe également un type de VPH transmis par les animaux, le VPH 7. Il est fréquent sur les mains des bouchers, des équarrisseurs ou des vétérinaires.

Au niveau génital, le VPH concerne les personnes sexuellement actives et en particulier celles qui ont plusieurs partenaires et qui n'utilisent pas de préservatif.

Les facteurs de risque

Les petites plaies cutanées sont des points d'entrée des virus dans la peau (égratignures ou coupures) et représentent donc un facteur de risque de contamination.

Infection par une autre IST (l'herpès génital, VIH/PAGE, etc.) est un facteur de risque de contamination par le VPH. En effet, il peut exister des lésions génitales constituant des points d'entrée dans les muqueuses.