Les facteurs de risque 

• Les virus qui causent les hépatites B et C (VHB et VHC), sont à l'origine de la plupart des carcinomes hépatocellulaires, car ils conduisent à une maladie hépatique « chronique ». La cellule attaquée se régénère, ou cicatrise, mais sous une forme anormale (fibrose) et fait le lit du cancer. Cependant, 10 à 30 % des carcinomes hépatocellulaires induits par l'hépatite B se développent en l'absence de fibrose ou de cirrhose. L'hépatite A, en revanche, n'est pas un facteur de risque car il s'agit d'une maladie « aiguë ».
• La la cirrhose du foie est l'autre cause majeure de cancer du foie. Elle est le plus souvent due à une consommation excessive d'alcool, mais peut également survenir à la suite d'une maladie chronique du foie (hépatite virale chronique, maladie auto-immune, surcharge en fer, etc.).
• LESaflatoxine, une toxine produite par un type de moisissure qui se forme sur des produits agricoles mal stockés, est un cancérogène qui peut contribuer au développement d'une tumeur au foie.
• Le chlorure de vinyle, utilisé dans la fabrication de certains plastiques, est connu pour être un cancérigène pouvant provoquer un hépatome.
• LESarsenic, utilisé pour traiter le bois, comme pesticide ou dans certains alliages métalliques, est un poison qui peut déclencher la formation d'une tumeur au foie.

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