La taux de sédimentation est un test qui mesure la taux de sédimentationou chute libre de globules rouges (des globules rouges) dans un échantillon de sang laissé dans un tube vertical après une heure.

Cette vitesse dépend de la concentration de de protéines Dans le sang. Elle varie notamment en cas deinflammation, lorsque les taux de protéines inflammatoires, de fibrinogène ou encore d'immunoglobulines augmentent. Il est donc généralement utilisé comme marqueur de l'inflammation.

Ce test est souvent commandé en même temps que lehémogramme (ou formule sanguine). Elle est de plus en plus remplacée par des tests tels que la mesure de la CRP ou de la procalcitonine, qui permettent d'évaluer plus précisément l'inflammation.

La vitesse de sédimentation peut être calculée dans plusieurs situations, notamment pour :

• rechercher une inflammation
• évaluer le niveau d'activité de certaines maladies rhumatismales inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde
• détecter une anomalie des immunoglobulines (hypergammaglobulinémie, gammapathie monoclonale)
• surveiller les progrès ou détecter le myélome
• en cas de syndrome néphrotique ou d'insuffisance rénale chronique

Ce test est rapide, peu coûteux mais peu spécifique et il ne devrait plus être systématiquement indiqué dans les prises de sang, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé en France.

L'examen est basé sur une simple prise de sang, qui se fait de préférence à jeun. Le taux de sédimentation doit être lu une heure après le prélèvement.

Le résultat est exprimé en millimètres après une heure. La vitesse de sédimentation varie selon le sexe (plus rapide chez les femmes que chez les hommes) et l'âge (plus rapide chez les personnes âgées que chez les jeunes). Elle augmente également pendant la grossesse et lors de la prise de certains traitements oestro-progestatifs.

Au bout d'une heure, en général, le résultat doit être inférieur à 15 ou 20 mm chez les jeunes patients. Après 65 ans, elle est généralement inférieure à 30 ou 35 mm selon le sexe.

On peut aussi avoir une approximation des valeurs normales, qui doivent rester inférieures à :

– pour les hommes : VS = âge en années/2

– pour les femmes : VS = âge (+10) / 2

Lorsque la vitesse de sédimentation est fortement augmentée (environ 100 mm par heure), la personne peut souffrir :

• une infection,
• une tumeur maligne ou un myélome multiple,
• maladie rénale chronique,
• maladie inflammatoire.

D'autres conditions non inflammatoires telles que l'anémie ou l'hypergammaglobulinémie (par exemple causées par le VIH ou l'hépatite C) peuvent également augmenter la VS.

Au contraire, une diminution de la vitesse de sédimentation peut être observée dans le cas de :

• hémolyse (destruction anormale des globules rouges)
• hypofibrinémie (baisse du taux de fibrinogène),
• hypogammaglobulinémie,
• polyglobulie (qui empêche la sédimentation)
• prendre certains médicaments anti-inflammatoires à fortes doses
• et ainsi de suite

Dans les cas où la vitesse de sédimentation est modérément élevée, par exemple entre 20 et 40 mm/h, le test étant peu spécifique, il est difficile de confirmer la présence d'inflammation. D'autres tests tels que la CRP et le fibrinogène seront probablement nécessaires.