La transaminases e présent à l'intérieur cellule, en particulier dans le foie et les muscles. Ils sont impliqués dans une multitude de réactions biologiques.

Il existe deux types de transaminases :

• le ASAT (aspartate aminotransférases), principalement présentes dans le foie, les muscles, le cœur, les reins, le cerveau et le pancréas
• le ALT (alanine aminotransférases), relativement spécifique du foie

Les ASAT étaient anciennement désignées par l'acronyme TGO (ou SGOT pour serum-glutamyl-oxaloacetate-transferase) ; ALAT sous l'acronyme TGP (ou SGPT pour serum-glutamyl-pyruvate-transaminase).

Le dosage de ces enzymes est utilisé pour détecter un problème au niveau du foie : leur augmentation dans le sang est due à une libération anormale par des cellules hépatiques endommagées, par exemple due à une hépatite, Un intoxication alcoolique ou médicamenteuse, etc.

Le médecin peut donc prescrire une posologie en cas de symptômes généraux tels que fatigue, malaise, nausées, ictère (ictère), etc. Il peut également prescrire ce test chez les personnes à risque de problèmes hépatiques :

• risque d'hépatite B ou C,
• consommation de drogues par voie intraveineuse,
• obésité,
• le diabète,
• maladies auto-immunes,
• ou une prédisposition familiale à une maladie du foie.

Le dosage se fait sur une simple prise de sang, le plus souvent prélevée au pli du coude. Aucune condition particulière n'est requise pour cet échantillon (mais d'autres tests demandés dans le même rapport peuvent nécessiter que vous soyez à jeun, par exemple).

Le dosage des deux transaminases sera réalisé simultanément, et le rapport ASAT/ALAT sera calculé, car il donne des indications sur le type de lésion ou d'hépatopathie en cause.

En cas de résultats anormaux, un deuxième test sera probablement demandé pour confirmer les valeurs.

Lorsque les concentrations d'ASAT et surtout d'ALT sont anormalement élevées, c'est généralement le signe d'une atteinte hépatique.

Cependant, certains troubles, tels que l'hépatite causée par le méthotrexate ou l'hépatite C chronique, peuvent ne pas s'accompagner d'une augmentation des taux de transaminases.

Le degré d'élévation des transaminases donne généralement au médecin de bonnes indications quant au diagnostic :

• A légère augmentation (moins de 2 à 3 fois la norme) à modérée (3 à 10 fois la norme) observée dans les troubles hépatiques liés à l'alcool, l'hépatite virale chronique ou la stéatose (accumulation de graisse dans les cellules hépatiques), par exemple. En revanche, un rapport ASAT/ALAT > 2 est plus évocateur d'une maladie alcoolique du foie.
• A altitude plus élevée (supérieure à 10 à 20 fois la norme) correspond plutôt à des hépatites virales aiguës (l'augmentation peut être très importante dans les 4 à 6 semaines suivant la contamination), à des lésions induites par des médicaments ou une intoxication, ainsi qu'une « ischémie hépatique (arrêt partiel de l'apport sanguin au foie).

Le médecin peut prescrire d'autres tests ou tests pour confirmer le diagnostic (comme une biopsie du foie, par exemple). Le traitement initié dépendra bien entendu de la maladie en cause.