Tout comme chez nous les humains, il peut arriver qu'un chat éternue. C'est un réflexe d'expulser l'air du corps lorsque la membrane muqueuse du nez est irritée. Les causes des éternuements chez le chat sont multiples et peuvent aller d'une origine banale passagère à une maladie grave pour leur santé.

Lorsqu'un chat respire, l'air passe par les voies respiratoires supérieures (cavités nasales, sinus, pharynx et larynx) puis inférieures (trachée et poumons). Ces voies respiratoires ont pour rôle d'humidifier et de réchauffer l'air inspiré. De plus, ils agissent comme des barrières pour filtrer l'air afin d'empêcher les particules, telles que la poussière et les agents pathogènes d'atteindre les poumons. Dès que la muqueuse des voies respiratoires est atteinte, elle ne peut plus remplir correctement ses fonctions.

Les éternuements sont principalement causés par un trouble des voies respiratoires supérieures, notamment une inflammation des muqueuses nasales. Cela peut être une rhinite, une inflammation de la muqueuse du nez, ou une sinusite, une inflammation de la muqueuse des sinus. Si ces 2 muqueuses sont concernées, on parle alors de rhinosinusite.

D'autres signes respiratoires peuvent être associés à ces éternuements, comme un écoulement nasal ou une respiration bruyante. De plus, des écoulements oculaires peuvent également être présents.

De nombreuses causes peuvent provoquer des éternuements chez le chat. Parmi les agents pathogènes impliqués, les virus sont le plus souvent responsables.

Coryza : virus de l'herpès félin de type 1

Le coryza chez le chat est un syndrome responsable de signes cliniques respiratoires. Cette maladie très contagieuse est assez souvent rencontrée chez le chat. Elle peut être causée par un ou plusieurs agents dont un virus appelé virus de l'herpès félin de type 1, responsable de la rhinotrachéite virale féline. Actuellement, cette maladie fait partie de celles contre lesquelles les chats sont vaccinés. En effet, les conséquences sur la santé du chat peuvent être graves. Les symptômes comprennent des éternuements, de la fièvre, une conjonctivite et un écoulement nasal et oculaire. Il est important de savoir que lorsqu'un chat a attrapé ce virus, même si les signes cliniques peuvent disparaître avec le traitement, il est possible qu'il le conserve à vie. Ce virus peut rester inactif mais se réactiver à tout moment, par exemple lorsque le chat est stressé.

Coryza : calicivirus félin

Aujourd'hui, les chats vaccinés sont également protégés contre le calicivirus félin, un virus également responsable du coryza. Les symptômes sont respiratoires, comme le virus de l'herpès félin, mais aussi présents dans la bouche, notamment des abcès de la muqueuse buccale.

Pour ces 2 derniers virus, la contamination se fait via les gouttelettes issues des éternuements et des sécrétions qui contiennent les virus. Ceux-ci peuvent alors être transmis à d'autres chats et les infecter à leur tour. Une contamination indirecte via différents supports (bols, cages, etc.) est également possible.

Coryza : bactéries

Concernant le coryza, le pathogène responsable peut être seul (virus ou bactérie) mais ils peuvent aussi être multiples et associés. Parmi les principales bactéries responsables, on peut citer Chat Chlamydophila ou encore Bordetella bronchiseptica.

Mais les virus et les bactéries ne sont pas les seuls agents qui peuvent être responsables des éternuements, on peut également citer les causes suivantes :

• Champignons / Parasites : L'inflammation de la muqueuse nasale peut également être causée par d'autres agents pathogènes comme les champignons (Cryptococcus neoformans par exemple) ou parasites ;
• Irritation par les produits : la muqueuse nasale peut être irritée en présence de certains agents que le chat ne tolère pas comme la poussière du bac à litière, certains produits ou encore la fumée. De plus, une allergie à un produit peut se manifester par une rhinite allergique. Elle peut survenir lorsque le chat est en présence d'un allergène que son organisme ne tolère pas. Il peut s'agir d'un allergène présent dans votre habitation ou à l'extérieur comme le pollen par exemple. Dans le cas précédent, la rhinite est alors saisonnière ;
• Corps étranger : lorsqu'un corps étranger est entré dans le nez de votre chat, comme un brin d'herbe par exemple, le corps va essayer de l'expulser en éternuant plus ou moins ;
• Masse : une masse, qu'elle soit tumorale ou bénigne (polype nasopharyngé), peut représenter un obstacle au passage de l'air et ainsi provoquer des éternuements chez le chat ;
• Fente palatine : c'est une fente qui se forme au niveau du palais. Elle peut être congénitale, c'est-à-dire présente dès la naissance du chat, ou elle peut apparaître suite à un accident. Cette fente forme alors une communication entre la bouche et la cavité nasale. La nourriture peut ainsi passer par cette fente, se retrouver dans le nez et être la cause d'éternuements chez le chat qui tente de l'expulser.

En cas d'éternuement passager, il peut s'agir de poussière qui a irrité la muqueuse, comme c'est aussi le cas chez nous. En revanche, dès que les éternuements sont fréquents ou ne s'arrêtent pas, il est nécessaire de contacter votre vétérinaire pour une consultation. Lui seul peut en déterminer la cause et prescrire un traitement approprié. En effet, le traitement sera différent selon la cause de l'éternuement. Pensez également à signaler tout autre symptôme à votre vétérinaire (décharge, toux, etc.).

De plus, il est important de ne pas donner de médicaments humains à votre chat. Non seulement ils pourraient être toxiques pour eux, mais ils pourraient également ne pas être efficaces.

Quoi qu'il en soit, la meilleure prévention reste la vaccination, à tenir à jour régulièrement pour protéger votre chat contre ces maladies respiratoires qui peuvent être graves. Il est donc important de maintenir à jour les vaccins de votre chat en effectuant sa visite de vaccination annuelle chez votre vétérinaire.