En début de grossesse, il n'est pas rare d'avoir des spottings, c'est-à-dire de petits saignements, sans que cela soit grave. A n'importe quel stade de la grossesse, cependant, il est important de consulter pour tout saignement afin de détecter le plus tôt possible une complication nécessitant un traitement rapide.

Les saignements vaginaux légers sont appelés spotting. Elles peuvent avoir lieu pendant le cycle, mais aussi pendant la grossesse, le plus souvent au premier trimestre, lorsque la grossesse s'installe.

1 femme enceinte sur 4 aurait des saignements au cours du premier trimestre de la grossesse. Ces métrorragies en début de grossesse peuvent avoir des causes différentes, et donc des conséquences différentes sur la suite de la grossesse.

• saignement d'implantation : Lorsque l'œuf s'implante dans la muqueuse utérine (environ 7 à 8 jours après la fécondation), de très légers saignements peuvent survenir. Ils sont bénins et n'ont aucun effet sur le bon déroulement de la grossesse.
• une grossesse extra-utérine (EGU) : au lieu de s'implanter et de se développer dans la cavité utérine, l'ovule se développe à l'extérieur, généralement dans la trompe de Fallope, plus rarement dans l'ovaire, dans la paroi abdominale ou dans le col de l'utérus. Le GEU se manifeste généralement par une perte de sang noirâtre qui peut survenir avant la date prévue de vos règles (et peut être confondue avec une période), suivie d'une douleur intense dans le bas-ventre. GEU n'est pas une grossesse active, et elle doit être gérée rapidement avec des médicaments ou une intervention chirurgicale pour éviter que le tube ne soit endommagé de façon permanente.
• une fausse couche : cette interruption spontanée de grossesse qui touche 15 % des grossesses en moyenne, se manifeste généralement par une hémorragie accompagnée de douleurs dans le bas-ventre, plus ou moins tardivement au cours du premier trimestre. Parfois, le produit de la grossesse est éliminé naturellement ; dans d'autres cas, un traitement médicamenteux ou une aspiration sera nécessaire.
• un hématome décidual (ou décollement partiel du placenta) : au moment de l'implantation, le trophoblaste (futur placenta) peut se détacher un peu et provoquer la formation d'un hématome pouvant conduire à de petits saignements bruns. L'hématome disparaît généralement spontanément, sans effet sur le déroulement de la grossesse. Parfois, cependant, cela s'aggrave progressivement et se termine par une fausse couche.
• grossesse molaire (ou môle hydatiforme) : relativement rare, cette complication est due à une anomalie chromosomique. Elle se caractérise par un développement anormal du placenta sous forme de kystes et l'absence, 9 fois sur 10, de l'embryon. La grossesse n'est donc pas progressive. Dans sa forme typique, la grossesse molaire se manifeste par des saignements responsables assez importants et une augmentation du volume de l'utérus, avec parfois une accentuation des signes de grossesse. Dans d'autres cas, cela conduit à une fausse couche spontanée.

Enfin, il arrive qu'un petit saignement survienne au niveau du col de l'utérus, après un toucher vaginal ou un rapport sexuel.

Lorsque des saignements surviennent à la date prévue de vos règles après le début de la grossesse, cela s'appelle une « période d'anniversaire ». Il s'agit d'un saignement mineur qui ne cause aucune douleur.

On ne connaît pas exactement la cause de ces « règles d'anniversaire » qui sont d'ailleurs rares. Il peut s'agir d'un petit hématome dit décidual ; petit saignement dû à l'implantation; un léger déséquilibre hormonal qui conduit, les 2-3 premiers mois de grossesse à de légers saignements à la date anniversaire des règles, sans que cela impacte l'évolution de la grossesse.

Au début de la grossesse, les causes les plus graves de saignement sont les fausses couches, les grossesses extra-utérines et les grossesses molaire, qui conduisent toutes à une interruption de grossesse.

En fin de grossesse, la cause la plus grave de saignement esthématome rétroplacentaire (à ne pas confondre avec l'hématome décidual). Parfois au troisième trimestre, le placenta se décolle sur une partie plus ou moins étendue. Ce « décollement prématuré d'un placenta normalement inséré » va conduire à la formation d'un hématome entre la paroi de l'utérus et le placenta. Des douleurs pelviennes soudaines, des contractions, des saignements apparaissent alors.

L'hématome rétro-placentaire est une urgence obstétricale car la survie du bébé est en jeu. Le placenta ne joue plus correctement son rôle nourricier (en termes d'oxygène et de nutriments), le bébé est en détresse fœtale. La mère risque de saigner. Une césarienne est donc réalisée en urgence.

Les femmes enceintes souffrant d'hypertension ou de diabète gestationnel sont plus susceptibles d'avoir un hématome rétro-placentaire. Un choc violent sur l'estomac peut également provoquer ce type d'hématome. Mais parfois, aucune cause n'est trouvée.

L'autre cause possible de saignement en fin de grossesse est gâteau préliminaire, c'est-à-dire un placenta inséré anormalement bas. Sous l'effet des contractions en fin de grossesse, le placenta peut se décoller d'une partie et provoquer des saignements plus ou moins importants. Il est indispensable de consulter pour contrôler le placenta. Le repos absolu sera indispensable jusqu'à l'accouchement, qui aura lieu par césarienne s'il s'agit d'un placenta praevia couvrant (il recouvre le col de l'utérus et empêche donc le passage du bébé).

En principe, tout saignement doit donner lieu à consultation pendant la grossesse.

En début de grossesse, le gynécologue ou la sage-femme prescrira généralement un test sanguin pour l'hormone bHCG ainsi qu'une échographie pour s'assurer que la grossesse se déroule bien.