L'appendice, également appelé appendice iléo-caecal ou appendice vermiforme, est une petite excroissance située dans le gros intestin. Cet élément est surtout connu pour être le siège de l'appendicite, une inflammation nécessitant l'ablation chirurgicale de l'appendice (appendicectomie).

Localisation anatomique

L'annexe est un petite croissance de aveugle, premier segment du gros intestin. Le caecum suit l'intestin grêle auquel il est relié par la valve iléo-caecale. L'appendice se trouve à proximité de cette valve, d'où son nom d'appendice iléo-caecal.

Postes annexes

En général, on dit que l'appendice se situe en bas à droite du nombril. Cependant, sa localisation peut varier, ce qui peut rendre difficile le diagnostic d'appendicite. Dans l'abdomen, cette croissance peut prendre plusieurs positions :

• une position sous-caecale, horizontale et au-dessous du caecum ;
• une position mi-caecale, légèrement incliné vers le bas ;
• une position rétro-caecale, en hauteur et à l'arrière du caecum.

Style

L'annexe se présente sous la forme d'un poche creuse. Sa taille est assez variable avec une longueur comprise entre 2 et 12 centimètres et un diamètre compris entre 4 et 8 millimètres. La forme de cette excroissance est souvent comparée à celle d'un ver, d'où son nom d'appendice vermiforme.

À ce jour, le rôle de l'appendice n'est pas entièrement compris. Selon certains chercheurs, cette croissance pourrait être inutile dans le corps. Cependant, d'autres hypothèses ont été avancées par les chercheurs. Selon leurs travaux, cette croissance pourrait jouer un rôle dans la défense de l'organisme.

Rôle dans l'immunité

Selon certaines études, l'appendice pourrait intervenir dans le système immunitaire pour renforcer les défenses de l'organisme. Certains résultats scientifiques suggèrent que des immunoglobulines (anticorps) pourraient être produites dans l'appendice. En 2007, des chercheurs du Duke University Medical Center ont avancé une autre explication. Selon leurs résultats, l'appendice abriterait une flore bactérienne bénéfique qui serait gardée en réserve pour répondre aux indigestions sévères. Néanmoins, la fonction immunitaire de l'appendice est encore débattue aujourd'hui au sein de la communauté scientifique.

Appendicite

Il correspond à un inflammation de l'appendice. L'appendicite est généralement causée par un blocage de l'appendice avec des matières fécales ou des objets étrangers. Cette obstruction peut également être favorisée par une altération de la muqueuse intestinale ou le développement d'une tumeur à la base de l'appendice. Favorisant la croissance microbienne, cette obstruction va provoquer une réaction inflammatoire, qui peut se manifester par divers symptômes :

• douleur abdominale près du nombril, qui s'aggrave généralement au fil des heures;
• des troubles digestifs, qui peuvent parfois se manifester sous forme de nausées, vomissements ou constipation ;
• une fièvre légère, qui survient dans certains cas.

L'appendicite nécessite des soins médicaux rapides car elle peut entraîner des complications graves telles qu'une péritonite (inflammation du péritoine) ou une septicémie (infection généralisée). Survenant principalement chez les personnes de moins de 30 ans, cette inflammation constitue lemédicale d'urgence le plus fréquent.

Appendicectomie

Le traitement de l'appendicite nécessite une intervention chirurgicale d'urgence : l'appendicectomie. Celui-ci consiste en supprimer l'annexe pour empêcher l'infection de se développer dans le corps. Commune, cette opération représente en moyenne 30 % des interventions chirurgicales pratiquées sur l'abdomen en France. Cela peut se faire de deux manières différentes :

• classiquement, en pratiquant une incision de quelques centimètres près du nombril, qui permet d'accéder à l'appendice ;
• par laparoscopie ou laparoscopie, en pratiquant trois incisions de quelques millimètres dans l'abdomen, ce qui permet l'introduction d'une caméra pour guider les gestes du chirurgien

L'appendicite est difficile à diagnostiquer. En cas de doute, il est recommandé de demander un avis médical urgent. Une appendicectomie est souvent recommandée pour écarter le risque de complications.

Examen physique

Le diagnostic de l'appendicite commence par un examen des symptômes perçus.

Analyse médicale

Un test sanguin peut être effectué pour rechercher des signes d'infection.

Examens d'imagerie médicale

Pour approfondir le diagnostic, l'appendice peut être observé par des techniques d'imagerie médicale telles que le scanner abdominal ou l'IRM abdominopelvienne.

Les recherches sur l'appendice sont d'autant plus difficiles que cette croissance est peu présente chez les autres mammifères. Bien que plusieurs hypothèses soient avancées, le rôle exact de l'appendice reste inconnu.