L'artère fémorale (artère, du latin arteria, du grec arteria, fémorale, du latin inférieur femoralis) est l'une des artères principales des membres inférieurs.

Position. Au nombre de deux, les artères fémorales sont situées dans les membres inférieurs, et plus précisément entre la hanche et le genou (1).

Origine. L'artère fémorale suit l'artère iliaque externe au niveau de la hanche (1).

Chemin. L'artère fémorale traverse le triangle fémoral, formé en partie par le ligament inguinal. Il s'étend à travers le canal adducteur, s'étendant le long de l'os fémoral du triangle fémoral au hiatus du tendon adducteur (1) (2).

Termination. L'artère fémorale se termine et se prolonge par l'artère poplitée à partir du hiatus tendineux de l'adducteur (1).

Branches de l'artère fémorale. Le long de son trajet, l'artère fémorale donne naissance à différentes branches (2) :

• L'artère épigastrique superficielle prend naissance sous le ligament inguinal, puis remonte.
• Les artères externes honteuses vont jusqu'à la peau de la région inguinale. Ils se déplacent également au niveau des grandes lèvres de la vulve chez la femme, et dans le scrotum chez l'homme.
• L'artère circonflexe iliaque superficielle court vers la peau de la hanche, et plus particulièrement dans la région de l'épine iliaque.
• L'artère fémorale profonde naît à environ 5 cm du ligament inguinal et représente la branche la plus importante de l'artère fémorale. Elle donne alors naissance à plusieurs branches : l'artère circonflexe médiale de la cuisse, l'artère circonflexe latérale de la cuisse, et trois à quatre autres artères perforantes.
• L'artère descendante du genou prend naissance dans le canal des adducteurs et se déplace jusqu'au niveau du genou et du côté médian de la jambe.

Irrigation. L'artère fémorale permet la vascularisation de nombreuses structures au niveau des hanches et des membres inférieurs, et principalement au niveau de la cuisse.

Les pathologies affectant l'artère fémorale peuvent provoquer des douleurs au niveau des membres inférieurs.

Artérite des membres inférieurs. L'artérite des membres inférieurs correspond à une altération des parois des artères, dont celle de l'artère fémorale (3). Cette pathologie provoque une obstruction de l'artère provoquant une diminution de l'apport de sang et d'oxygène. Les structures sont mal irriguées et les muscles manquent d'oxygène. C'est ce qu'on appelle l'ischémie. L'artérite est souvent due au dépôt de cholestérol avec formation de plaques, d'athéromes. Ceux-ci provoquent une réaction inflammatoire : l'athérosclérose. Ces réactions inflammatoires peuvent atteindre les globules rouges et provoquer une thrombose.

Thrombose. Cette pathologie correspond à la formation d'un caillot sanguin dans un vaisseau sanguin. Lorsque cette pathologie affecte une artère, on parle de thrombose artérielle.

Hypertension artérielle. Cette pathologie correspond à une pression excessive du sang contre les parois des artères, survenant notamment au niveau de l'artère fémorale. Il peut augmenter le risque de maladie vasculaire (4).

Traitements médicamenteux. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits, notamment pour abaisser la tension artérielle.

Thrombolyse. Utilisé lors d'un AVC, ce traitement consiste à briser les thrombus, ou caillots sanguins, à l'aide de médicaments.

Traitement chirurgical. Selon la pathologie diagnostiquée et son évolution, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. En cas d'artérite, un clampage de l'artère fémorale peut par exemple être réalisé pour interrompre temporairement le flux sanguin dans l'artère (2).

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d'identifier et d'évaluer la douleur perçue par le patient.

Examens d'imagerie médicale. Des examens radiographiques, tomodensitométriques, tomodensitométriques et artériographiques peuvent être utilisés pour confirmer ou approfondir le diagnostic.

Échographie Doppler. Cette échographie spécifique permet d'observer le flux sanguin.

En cas d'artérite, un clampage de l'artère fémorale peut être effectué pour arrêter temporairement la circulation dans l'artère (2). Le terme « clamping » vient du terme anglais « clamp » en rapport avec la pince chirurgicale utilisée dans cette technique.