L'inconfort vagal, aussi appelé « syncope », se traduit par une perte de conscience pendant quelques secondes. Elle est due à la chute brutale de la pression artérielle. Le terme « vagal » vient du nerf vague qui traverse le corps du cerveau à l'estomac, il est responsable du ralentissement de l'activité cardiaque lorsqu'il accélère. Au ralenti, le cœur amène moins de sang dans les artères, le cerveau est alors moins oxygéné, ce qui provoque une perte de conscience spontanée, mais généralement très brève.

L'inconfort vagal est la forme la plus courante de syncope ou de perte de conscience. Cliniquement, les processus et mécanismes biologiques impliqués dans ce type d'inconfort sont bien connus, mais non exhaustifs.

L'inconfort est l'un des problèmes courants auxquels les gens sont confrontés aujourd'hui. cardiologues et médecins généralistes. En effet, avec une incidence annuelle (apparition de nouveaux cas de la pathologie) comprise entre 1,3 et 2,7 pour 1 individu, la gêne vagale doit alors être considérée avec attention.

Différentes formes de malaise vagal existent :

• la forme bénigne, entraînant une forme de syncope ;
• la forme la plus grave, touchant des patients atteints de pathologies sous-jacentes, telles que des anomalies cardiaques, des maladies neurologiques, etc.

La syncope, et donc l'inconfort vagal, est définie comme une perte de conscience soudaine et généralement de courte durée. Le retour à « l'état normal » est spontané et rapide. Elle se caractérise également par une hypoperfusion cérébrale globale. Ou par la diminution de la vascularisation dans le cerveau.

Nausées, vertiges, visage pâle, vision floue, transpiration, bouche sèche, bouffées de chaleur, bourdonnements auditifs, affaiblissement général… Lorsqu'une personne a une gêne vagale, il est important de surélever ses jambes afin d'oxygéner le cerveau pour rétablir l'équilibre du cœur système.

• Si la personne est inconsciente, elle doit être placée en position latérale de sécurité (PLS). Cet acte de premiers secours est utilisé pour libérer les voies respiratoires du corps.
• Si la personne n'a pas retrouvé ses esprits rapidement, les services d'urgence doivent être alertés immédiatement.

Lorsque vous sentez que vous ressentez ce genre d'inconfort, essayez de vous allonger ou de vous accroupir, si vous êtes assis, il vaut mieux rester là et ne pas vous lever.  

Quels sont les signes avant-coureurs d'un malaise vagal?

Certains indices peuvent aider à reconnaître l'inconfort vagal :

• les bouffées de chaleur;
• la nausée ;
• fatigue extreme;
• Vision floue;
• sueurs;
• pâleur;
• la diarrhée;
• bâillements successifs;
• problèmes auditifs tels que les acouphènes.

Dans la plupart des cas la gêne vagale n'est pas grave, cependant la chute qu'elle provoque n'est pas sans danger.

Les causes sont diverses, liées à une hypersensibilité du nerf vagal ou à d'autres facteurs externes :

• période de stress intense
• surmenage
• sensibilité, anxiété
• choc émotionnel
• temps chaud
• sentiment de cloisonnement
• phobies (sang, foule, etc.)
• après anesthésie locale 
• prendre certains médicaments, comme l'isoprotérénol, le nitroglycérol ou encore la clomipramine. 

Dans d'autres cas, les causes de l'inconfort vagal ne sont pas sans gravité. Des troubles neurobiologiques ou cardiovasculaires peuvent survenir.

Dans tous les cas, une personne sujette à une ou plusieurs gênes vagales doit consulter un professionnel de santé. Un diagnostic et une évaluation du cas clinique permettront de préciser la cause de la gêne. Le professionnel de santé sera particulièrement intéressé par l'histoire du patient, son mode de vie et son contexte social (situation familiale et professionnelle, etc.).

Les mécanismes biologiques impliqués dans l'inconfort vagal sont encore trop méconnus. De plus, il a été montré que le cerveau est fortement impliqué.

L'inconfort vagal est alors une activation « réflexe » du cortex cérébral dont l'apparition est rapide, induisant une diminution de la fréquence cardiaque et une diminution du tonus musculaire.

L'activation de ces mécanismes réflexes provoque alors

• bradycardie, rythme cardiaque lent;
• vasodilatation, une augmentation de la taille des vaisseaux sanguins;
• hypotension, tension artérielle anormalement basse.

La plupart des personnes souffrant d'inconfort vagal rapportent des signes significatifs : sensations de déséquilibre en position debout, vertiges, maux de tête et « normalité » après quelques minutes.

Dans d'autres cas, l'inconfort peut durer plus longtemps. Et dans ce contexte, la perte de connaissance, provoquée par une hypoperfusion cérébrale, entraîne alors des mouvements convulsifs voire des crises d'épilepsie.

Des signes peuvent apparaître avant que l'inconfort ne survienne, comme une fatigue intense, une faiblesse musculaire, une peau humide, des troubles visuels ou encore des acouphènes.

Diagnostic et traitement de l'inconfort vagal

Le diagnostic d'inconfort vagal se fait au préalable par l'interrogatoire du patient et par des examens médicaux. Des questions sont également à se poser dans le cadre de cette première phase de diagnostic, notamment si la perte de connaissance est réellement à lier à une syncope, si le patient a une cardiopathie sous-jacente ou s'il existe des informations cliniques sur l'individu. pourrait éventuellement guider le diagnostic.

Les outils de diagnostic de l'inconfort vagal permettent une identification précoce de ceux-ci, par exemple des systèmes d'enregistrement pour identifier d'éventuelles arythmies. Après le premier inconfort, un électroencéphalogramme (ECG) est alors réalisé.

Dans le cadre de la prise en charge de l'inconfort vagal, une hospitalisation de courte durée est parfois nécessaire.

Les traitements associés au risque vagal consistent à limiter la récurrence de l'inconfort, et donc à réduire le risque de mortalité. En effet, les syncopes peuvent être des facteurs de risque supplémentaires d'accidents du travail, dans le cadre de la pratique physique et/ou sportive ou simplement des accidents du quotidien.

La un changement. et l'éducation du patient font partie du traitement initial de la maladie. En effet, évitez les facteurs « déclenchants », tels que les lieux et les moments susceptibles de déclencher une situation de stress et de risque d'inconfort. Mais aussi l'apprentissage des gestes à mettre en œuvre dans l'arrêt d'un épisode syncopique.

Les traitements médicamenteux ne sont pas forcément prescrits chez les patients qui n'ont présenté qu'une ou deux syncopes. Cependant, dans le cadre d'une plus grande fréquence d'inconfort, des traitements sont disponibles. Parmi ceux-ci se trouvent les bêta-bloquants, le disopyramide, la scopolamine, la théophylline et similaires.

Enfin, le médecin est tenu pour responsable de la prévention de la conduite automobile dans le cadre du risque de syncope. En effet, le risque de syncope peut s'avérer dangereux pour les automobilistes, ce qui peut mettre le patient, lui-même, en danger mais aussi les autres.

Pour éviter l'inconfort vagal, il est préférable d'avoir une alimentation saine et équilibrée, de dormir suffisamment et de faire de l'exercice régulièrement.

Les personnes âgées ainsi que les personnes atteintes de pathologies sous-jacentes sont plus concernées par le risque de syncope. En effet, lehypertension,  diabète ou le vieillissement interfère avec l'autorégulation de la vascularisation cérébrale. En ce sens, le risque de syncope est plus grand.

L'incidence et la prévalence sont d'autant plus importantes avec l'âge (à partir de 70 ans). En France, près de 1,2 % des cas de malaise vagal donnent lieu à des soins urgents. 58% des patients présentant ce type de gêne sont hospitalisés.

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