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Désir d'enfance : le rôle crucial de l'acide folique
les folates, l'acide folique ou encore vitamine B9, sont tous des termes qui désignent la même chose : une vitamine. Il tire son nom du latin « folium », qui signifie feuille, en raison de sa présence en grande quantité dans la plupart des légumes à feuilles vertes (épinards, mâche, cresson, etc.). Si ses bienfaits pendant la grossesse sont désormais établis, il semble qu'il ait également des effets protecteurs contre la maladie d'Alzheimer, les maladies cardiovasculaires ou encore certains cancers.
Le rôle de l'acide folique pendant la grossesse
Le folate joue un rôle vital chez les femmes enceintes pendant le premier trimestre de la grossesse. Ils permettent en effet la construction harmonieuse du système nerveux du bébé et son bon fonctionnement en agissant sur la fermeture du tube neural. LES'anencéphale ainsi que spina bifida sont les deux principales malformations congénitales qui peuvent survenir si cette étape se passe mal. Selon une étude de la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES), la prise d'acide folique n'est pas efficace à 100% mais réduit le risque d'échec de la fermeture du tube neural dans près des deux tiers des cas. Une carence en vitamine B9 peut aussi avoir d'autres conséquences, comme un risque de fausse couche ou d'anémie pour la mère et de prématurité ou de retard de croissance pour le bébé. D'autres travaux ont établi un lien entre une carence en folate et la détection d'anomalies cardiaques, de fente labiale et palatine (anciennement appelée « fente labiale ») ou encore de malformations de l'urètre. Enfin, une étude norvégienne publiée en 2013 a montré que la prise d'acide folique réduisait de 40 % le risque d'autisme.
Acide folique : quand le prendre ?
Près de la moitié des femmes en âge de procréer ne consomment pas suffisamment de vitamine B9. Tandis que le rôle des folates est essentiel pendant le premier mois de grossesse, de nombreuses femmes ne savent pas encore qu'elles sont enceintes à ce stade, et il est trop tard pour commencer à prendre de l'acide folique tant que la grossesse n'est pas confirmée pour avoir les effets attendus. C'est pourquoi il est généralement prescrit deux mois avant une grossesse planifiée, c'est-à-dire avant l'arrêt de la contraception, et au moins jusqu'à la fin du premier mois de grossesse. Comme toutes les grossesses ne sont pas planifiées, certains spécialistes conseillent à toutes les femmes en âge de procréer de surveiller leur apport en folate.
Cependant, malgré les recommandations des professionnels, la prescription n'est pas assez suivie. L'étude Esteban menée en 2014-2016 a fait état d'un risque de carence en folate (taux <3 ng/mL) de 13,4% chez les femmes âgées de 18 à 49 ans en âge de procréer. En revanche, chez les filles âgées de 15 à 17 ans, il n'était que de 0,6 %. A noter que ces taux de folate ont été obtenus chez 532 femmes préménopausées en âge de procréer et 68 adolescentes.
Vitamine B9 : une supplémentation plus forte chez certaines femmes
Certaines femmes sont plus susceptibles de manquer de vitamine B9 que d'autres. C'est surtout le cas pour celles pour qui une anomalie du tube neural (ATN) a déjà été diagnostiquée lors d'une précédente grossesse. Les femmes malnutries ou dont l'alimentation est déséquilibrée sont également concernées, ainsi que les femmes en surpoids ou celles prenant un traitement contre l'épilepsie ou le diabète. Ceux-ci nécessitent une surveillance accrue et une supplémentation parfois plus forte en acide folique.
Les aliments qui contiennent de l'acide folique
C'est par l'alimentation que la plupart de nos réserves d'acide folique sont obtenues. Mais malheureusement, cela ne suffit pas à fournir suffisamment pour répondre aux besoins de la grossesse. Une supplémentation sous forme de comprimés est donc indispensable. Cependant, cela n'empêche pas d'ajouter des aliments riches en acide folique à leurs menus, bien au contraire. Misez d'abord sur les légumes verts (épinards, salades, petits pois, haricots verts, avocats…), mais aussi sur graines (pois chiches, lentilles…) et certains fruits (agrumes, melon, banane, kiwi…). Attention toutefois aux foies et abats, très riches en folate mais déconseillés, par précaution, aux femmes enceintes ou souhaitant avoir un bébé.
Sachez que la vitamine B9 est sensible à l'air et à la chaleur. Afin de ne pas le laisser s'échapper des aliments, utilisez des temps de cuisson courts ou mangez-les crus (à condition qu'ils soient bien lavés).
Voir en vidéo : Est-il important de prendre des suppléments pendant la grossesse ?