L'eau a des propriétés thérapeutiques uniques. Il apporte la paix aux esprits humains, guérit les corps et étanche la soif. Beaucoup de gens gagnent en force en écoutant le bruit des vagues de la mer ou en contemplant les phénomènes de flux et reflux. La vue d'une cascade majestueuse peut inspirer un sentiment d'admiration. Un esprit fatigué est soulagé lorsque le regard de son propriétaire aperçoit le jet d'une fontaine ou le cours calme d'un ruisseau. Une douche chaude ou un bain à remous est relaxant, tandis qu'une douche froide est revigorante. Dix minutes passées dans la piscine peuvent vous procurer une sensation de bien-être et soulager l'anxiété. L'eau liquide, avec ses autres formes (glace et vapeur), est utilisée pour soulager la douleur, soulager l'anxiété, traiter les troubles, etc. L'utilisation thérapeutique de l'eau a une longue histoire. Les thermes étaient connus dans l'Égypte ancienne, la Grèce et Rome. Hippocrate prescrivait de se baigner dans l'eau de source comme médicament. Les médecins romains Celse et Galien traitaient leurs patients avec des douches de contraste. Le bain islamique (hamman) était utilisé pour la purification, la relaxation et le plaisir. Le moine bavarois Père Sebastian Kneipp (1821-1897) a joué un rôle majeur dans la vulgarisation de l'utilisation thérapeutique de l'eau au XIXe siècle. En Autriche, au début du XIXe siècle, Vincent Priesnitz (1790-1851) est devenu une célébrité internationale pour son système d'hydrothérapie. La thérapie par l'eau était également populaire à Battle Creek à l'époque de John Harvey Kellogg (1852-1943). L'hydrothérapie conserve sa popularité aujourd'hui. Les sources minérales sont utilisées pour traiter les migraines, les blessures musculaires et la fièvre. L'eau chaude est relaxante, tandis que l'eau froide est stimulante. Plus le contraste de température est important, plus l'effet est puissant. L'alternance d'eau froide et chaude peut stimuler le système circulatoire et améliorer la fonction immunitaire. Pour obtenir le résultat, trois minutes de douche ou de douche chaude suffisent, suivies de 20 à 30 secondes de douche froide. La thérapie par l'eau comprend des frottements, des compresses, des enveloppements humides, des bains de pieds, une piscine et une douche. Une hydrothérapie efficace demande du temps et des connaissances.
En règle générale, l'eau froide est utilisée pour réduire l'inflammation. L'hydrothérapie des patients cancéreux contribue au fait que le nombre de leucocytes dans leur corps augmente. Le traitement à l'eau froide des patients atteints de maladie pulmonaire obstructive chronique réduit la fréquence des infections, augmente le nombre de globules blancs et améliore le bien-être. L'hydrothérapie est utilisée dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde, de l'arthrose, de la spondylarthrite ankylosante, du syndrome de la fibromyalgie et des engelures. Les perfusions nasales de solution saline peuvent soulager les symptômes de la sinusite aiguë. Pour les patients souffrant d'insuffisance cardiaque chronique, des bains chauds ou un sauna à température modérée aident à améliorer la fonction cardiaque. L'hydrothérapie est bénéfique pour les enfants souffrant de bronchite asthmatique. L'eau chaude soulage les spasmes du côlon. Les packs de glace peuvent être utilisés pour traiter les maux de dos, les entorses, les blessures au genou et les hémorroïdes. La vapeur est souvent utilisée en conjonction avec des huiles volatiles qui sont inhalées dans le traitement des affections respiratoires. L'hydrothérapie permet de récupérer rapidement après l'effort. Prendre une douche et nager dans la piscine pendant trente minutes peut réduire la tension artérielle, le rythme cardiaque et la fatigue plus efficacement qu'une demi-heure de sommeil. Les bains aux extraits de plantes peuvent être particulièrement bénéfiques pour les personnes stressées et fatiguées.
Il existe plusieurs façons de préparer des bains aux herbes. 1. Faire bouillir une demi-tasse d'herbes dans un quart (1,14 L) d'eau dans une casserole couverte pendant quinze minutes. Pendant que les herbes bout, prenez une courte douche pour nettoyer le corps, puis remplissez la baignoire avec de l'eau chaude ou tiède. Il faut verser le liquide dans le bain, puis envelopper les herbes dans un tissu éponge et tremper dans le bain pendant au moins vingt minutes, puis frotter le corps avec ce paquet. 2. Substituez une demi-tasse d'herbes sous l'eau courante, de préférence chaude. Vous pouvez couvrir le drain avec un tissu à mailles fines pour empêcher les herbes de boucher les tuyaux. Faire tremper dans le bain pendant vingt à trente minutes. 3. Remplissez un sac en tissu fin avec une demi-tasse d'herbes, placez-le dans l'eau du bain ou attachez-le à un robinet afin que l'eau chaude coule à travers l'herbe pour remplir la baignoire. Encore une fois, laissez tremper pendant vingt à trente minutes. Certaines herbes sont particulièrement efficaces. Par exemple, vous pouvez prendre une poignée d'herbes telles que la valériane, la lavande, le tilleul, la camomille, le houblon et la racine de bardane et les ajouter à votre bain en suivant l'un des schémas ci-dessus. Tremper pendant trente minutes. Une autre combinaison d'herbes pourrait inclure le houblon, le citron vert, la valériane, la camomille, l'achillée millefeuille et la fleur de la passion. Vous pouvez utiliser l'une des recettes ci-dessus, ou faire bouillir les herbes dans un litre (1,14 litre) d'eau, puis boire une demi-tasse de liquide (vous pouvez ajouter du citron et du miel, si vous le souhaitez) et verser le reste dans le bain. En train de tremper les herbes dans le bain, vous pouvez lire, méditer, écouter de la musique apaisante ou simplement vous asseoir en silence, en vous concentrant sur l'auto-relaxation. En général, pour que l'hydrothérapie soit efficace, les conseils généraux suivants doivent être suivis. Afin de soulager le stress, vous pouvez recourir à un bain neutre (à une température de 33-34 degrés Celsius), dont la température est proche de celle de la peau. L'eau à une température de 38 à 41 degrés convient pour détendre les muscles tendus et réduire les douleurs dans la colonne vertébrale. (Les températures supérieures à 41 degrés ne sont pas recommandées car elles peuvent augmenter trop rapidement la température corporelle, créant ainsi une chaleur artificielle.) Vous pouvez prendre une douche froide immédiatement après le bain. Cela entraînera une circulation sanguine accrue et une poussée d'énergie. (Un effet similaire est produit par l'alternance de douches froides et chaudes - trois minutes de douches froides pour trente secondes de douches chaudes, etc.) Ne restez pas sous la douche plus de 15 à 20 minutes, surtout si vous souffrez d'hypertension ou maladies du système cardiovasculaire. Le soir est le meilleur moment pour les procédures d'eau. Les personnes qui prennent un bain ou une douche le soir s'endorment mieux et profitent d'un sommeil plus profond.