Passer de l'allaitement au biberon est un grand pas qui n'est pas toujours facile, que ce soit pour le bébé ou pour la maman. Lorsque vient l'heure du sevrage maternel, il est important de prendre son temps et d'agir étape par étape. Mettre les formes, permettra de préserver le bien-être de chacun et d'éviter toute tension inutile.

Quelles que soient les raisons du sevrage maternel, celui-ci doit se faire en douceur et progressivement. Pour cela, il vous faudra supprimer une tétée par une tétée, idéalement tous les deux à trois jours, en la remplaçant par un biberon. Cette méthode de sevrage progressif sera bénéfique à la fois pour vous, évitant tout risque d'engorgement ou de mammite, et pour votre enfant pour qui le décollement se fera en douceur. L'ajustement peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, selon les réactions de votre enfant.

L'idéal est de privilégier l'élimination des tétées qui correspondent au moment où la lactation est la moins importante – les seins sont moins pleins. Vous pouvez commencer par éliminer la ou les tétées de l'après-midi, puis la tétée du soir pour éviter l'engorgement la nuit et vous éliminerez enfin la tétée du matin et toute tétée de nuit. La production de lait est en effet très importante la nuit.

N'oubliez pas que l'allaitement répond à la loi de l'offre et de la demande : moins il y a de tétées, moins la production de lait est stimulée. Il finira probablement même par tarir tant que vous ne proposez que deux tétées par jour à votre enfant.

Dans le cas où vos seins sont douloureux ou gonflés, n'hésitez pas à les vider un peu sous l'eau chaude de la douche en les pressant ou en plongeant votre mamelon dans un verre d'eau chaude mais pas chaude bien sûr. En revanche, évitez le tire-lait qui stimulerait la lactation.

Le sevrage peut être naturel (dirigé par le nourrisson) ou planifié (dirigé par la mère).

Dans le sevrage « dirigé par le nourrisson », le bébé peut montrer des signes qu'il est prêt à arrêter de prendre le sein : il peut se raidir et jeter la tête en arrière ou tourner la tête d'un côté à l'autre plusieurs fois. immédiatement lorsque le sein lui est présenté. Ce comportement peut être transitoire (communément appelé « grève d'allaitement » qui ne dure souvent pas) ou permanent.

Vers 6 mois, votre bébé est généralement prêt à amorcer une diversification alimentaire pour découvrir d'autres aliments et répondre à ses besoins nutritionnels croissants. C'est généralement à cet âge qu'a lieu le sevrage progressif : vous continuerez à allaiter votre enfant, en même temps que vous commencerez la diversification alimentaire. À cet égard, vous saurez que votre bébé est prêt à commencer à manger d'autres aliments lorsqu'il :

• semble avoir faim plus souvent que d'habitude,
• peut s'asseoir sans aide et avoir un bon contrôle des muscles de son cou,
• garde les aliments dans sa bouche sans les faire sortir immédiatement avec la langue (disparition du réflexe de protrusion de la langue)
• montre de l'intérêt pour la nourriture lorsque ses proches mangent et ouvre la bouche lorsqu'il voit de la nourriture venir dans sa direction
• est capable de vous dire qu'il ne veut pas manger en reculant ou en tournant la tête.

En général, les bébés qui sont sevrés cessent progressivement d'allaiter entre 2 et 4 ans.

Si votre bébé n'a que quelques mois et n'a pas encore commencé la diversification alimentaire, les tétées seront remplacées par du lait infantile en poudre qui sera donné au biberon. Attention toutefois à choisir un lait adapté à l'âge de l'enfant :

• De la naissance à 6 mois : lait premier âge ou lait infantile
• De 6 mois à 10 mois : lait deuxième âge ou lait de suite
• De 10 mois à 3 ans : lait de croissance

Pour rappel, il est déconseillé de donner du lait de vache à son enfant avant l'âge d'un an, et mieux encore, avant l'âge de trois ans. Attention également aux boissons végétales : elles ne sont pas adaptées aux besoins des bébés et sont formellement déconseillées à votre tout-petit en raison du risque de carences graves qu'elles occasionnent.

Les quantités de lait infantile devront bien entendu être adaptées en fonction de l'âge de votre enfant. Si vous voyez que bébé finit ses biberons à chaque fois et semble en vouloir plus, préparez-lui un autre biberon de 30 ml (1 dose de lait). En revanche, si votre bébé vous dit qu'il n'a plus faim en rejetant son biberon, ne le forcez pas à finir.

Pour vous qui débutez dans la préparation des biberons, voici quelques précautions à prendre :

• Versez toujours de l'eau froide (en bouteille ou du robinet) dans la bouteille, en dosant la quantité selon les graduations qui s'y trouvent.
• Chauffer le biberon au bain-marie, au chauffe-biberon ou au micro-ondes.
• Ajouter une cuillère-mesure rase de lait à 30 ml d'eau. Donc pour un biberon de 150 ml, comptez 5 mesures et 7 mesures de lait pour un biberon de 210 ml
• Vissez la tétine puis faites rouler le biberon entre vos mains avant de le secouer de haut en bas pour bien mélanger la poudre avec l'eau.
• Vérifiez toujours la température du lait à l'intérieur de votre poignet avant de l'offrir à votre bébé. Cela évitera tout risque de brûlure.

Si votre enfant a commencé la diversification, des aliments plus ou moins solides et autres liquides peuvent remplacer les tétées. Bien entendu, adaptez les textures en fonction du stade où se trouve votre bébé : aliments lisses, moulus, écrasés, en petits morceaux. Vous vous assurerez également de suivre les étapes d'introduction de nouveaux aliments selon l'âge de votre enfant et d'ajuster les quantités selon son appétit.

Après 6 mois et en dehors des repas, vous pourrez peut-être offrir à votre bébé de petites quantités d'eau dans une tasse d'apprentissage. Cependant, évitez les jus de fruits, surtout s'ils sont industriels car ils n'ont aucune valeur nutritive.

Le sevrage est une étape plus ou moins facile selon les enfants et selon les circonstances, mais il doit toujours se faire très progressivement : bébé doit se familiariser à son rythme avec ce grand changement.

Si votre enfant est réticent au biberon et même à la tasse ou au gobelet, ne le forcez pas. Ce serait contre-productif. Au lieu de cela, changez d'avis, essayez à nouveau de lui offrir le biberon un peu plus tard et faites une transition en douceur en offrant votre lait maternel au biberon avant de passer au lait maternisé en poudre. Lorsque le bébé refuse catégoriquement le biberon, il faut parfois que ce soit quelqu'un d'autre que la mère – le père par exemple – qui offre le biberon à l'enfant. Souvent, la situation est plus facile lorsque la mère quitte la pièce ou même la maison pendant qu'elle boit parce que le bébé ne sent pas le sein de la mère. Alors passez le relais !

Et s'il refuse toujours, il faudra certainement reporter le sevrage de quelques jours. En attendant, réduisez éventuellement la durée de chaque tétée.

De plus, pour que le sevrage se passe dans les meilleures conditions possibles, voici quelques conseils supplémentaires :

• Multipliez les échanges émotionnels en dehors de l'allaitement tout au long du sevrage… et même après !
• Rassurez et chouchoutez votre bébé pendant l'heure du biberon : soyez particulièrement attentif et délicat dans vos gestes pour donner confiance à votre enfant. Chuchotez-lui des mots doux, caressez-le et adoptez la même position que lorsque vous l'allaitez (son corps et son visage sont complètement tournés vers vous). Cette proximité supplémentaire vous aidera tous les deux pendant le processus de retrait. Ne laissez pas votre bébé boire seul à son biberon, même s'il semble savoir s'y prendre.
• Changez de contexte lorsque vous offrez le biberon par rapport à lorsque vous allaitez votre enfant : vestiaires, chaises, etc.

De plus, afin que le sevrage se passe le mieux possible, il est conseillé de sevrer votre enfant à un moment isolé de tout autre événement qui pourrait le perturber : déménagement, entrée en crèche ou maternelle, garde avec la nounou, séparation, voyage . , etc.

Pensez également à positionner le biberon en « basse vitesse » pour que bébé puisse assouvir son besoin de téter et ne rencontre pas de soucis de digestion.

Pendant le sevrage, il est toujours possible de revenir en arrière et de reprendre l'allaitement. Le simple fait de remettre le bébé au sein stimulera la production de lait.

Si le sevrage est terminé, la reprise de la lactation est plus difficile mais toujours possible. Des professionnels de la santé spécialement formés peuvent vous aider à cet égard. Consultez une conseillère en lactation, une sage-femme ou une spécialiste de l'allaitement.