La pHmétrie correspond à la mesure de l'acidité (pH) d'un milieu. En médecine, la pHmétrie est utilisée pour diagnostiquer et évaluer l'étendue du reflux gastro-œsophagien (RGO). C'est ce qu'on appelle la pHmétrie œsophagienne.

Le RGO est une affection dans laquelle le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage, ce qui provoque des brûlures et peut endommager la muqueuse de l'œsophage. Elle est très fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants.

La mesure du pH œsophagien est effectuée :

• confirmer l'existence d'un reflux gastro-œsophagien (RGO) ;
• rechercher la cause de symptômes de reflux atypiques, tels que toux, enrouement, mal de gorge, etc… ;
• En cas d'échec de la thérapie anti-reflux, réajuster le traitement avant la chirurgie anti-reflux.

Le test consiste à mesurer le pH de l'œsophage sur une période de temps (généralement sur une période de 18 à 24 heures). Ce pH est normalement compris entre 5 et 7 ; dans le RGO, le liquide gastrique très acide remonte l'œsophage et abaisse le pH. Le reflux acide est confirmé lorsque le pH œsophagien est inférieur à 4.

Pour mesurer le pH intra-œsophagien, un sondes qui enregistrera le pH pendant 24 heures. Cela permettra de déterminer la gravité du reflux et ses caractéristiques (jour ou nuit, correspondance avec les symptômes ressentis, etc.).

Il est généralement obligatoire d'être à jeun pour l'examen. Le traitement anti-reflux doit être arrêté plusieurs jours avant le test, selon les directives du médecin.

La sonde est introduite par une narine, parfois après une anesthésie nasale (ce n'est pas systématique), et elle est doucement poussée à travers l'œsophage jusqu'à l'estomac. Pour faciliter la progression du cathéter, il sera demandé au patient d'avaler (par exemple en buvant de l'eau à l'aide d'une paille).

La sonde est attachée à l'aile du nez avec un pansement et reliée à une boîte d'enregistrement qui se porte à la ceinture ou dans un petit sac. Le patient peut alors rentrer chez lui pendant 24 heures, en suivant ses activités habituelles et en mangeant normalement. Le cathéter n'est pas douloureux, mais il peut être légèrement gênant. Il est demandé de noter les heures des repas et les éventuels symptômes ressentis. Il est important de ne pas mouiller le boîtier.

Le médecin analysera la mesure du pH pour confirmer la présence et la gravité du reflux gastro-œsophagien (RGO). En fonction des résultats, un traitement adapté pourra être proposé.

Le RGO peut être traité avec des médicaments anti-reflux. Il en existe de nombreux, comme les inhibiteurs de la pompe à protons ou les bloqueurs H2.