La syncope est une courte perte de conscience transitoire qui cesse spontanément. Elle est due à une baisse soudaine et temporaire de la circulation sanguine du cerveau.

Ce manque transitoire d'apport d'oxygène au cerveau est suffisant pour provoquer une perte de conscience et un effondrement du tonus musculaire, provoquant la chute de la personne.

Les syncopes représentent 1,21% des admissions aux urgences et leur cause est alors connue dans 75% des cas.

Diagnostique

Pour déterminer qu'il y a eu une syncope, le médecin se base sur un entretien de la personne qui a eu une syncope et de son entourage, qui fournit de précieuses informations sur les causes de la syncope.

Un examen clinique est également réalisé par le médecin, ainsi qu'éventuellement un électrocardiogramme, voire d'autres examens (électroencéphalogramme) toujours pour chercher à comprendre la raison de cette syncope.

L'interrogatoire, l'examen clinique et les examens complémentaires visent à différencier la véritable syncope des autres types de perte de connaissance liés à une intoxication par un médicament, une substance toxique, ou une substance psychoactive (alcool, drogue), à ​​une crise d'épilepsie, un accident vasculaire cérébral, une intoxication alcoolique, hypoglycémie, etc...

Cause de la syncope

La syncope peut avoir plusieurs causes :

• Une origine réflexe, et il s'agit alors essentiellement d'une syncope vasovagale. Cette syncope réflexe survient à la suite d'une stimulation du nerf vagal, par exemple en raison de douleur ou émotion forte, stress ou fatigue. Cette stimulation ralentit considérablement la fréquence cardiaque, ce qui peut entraîner une syncope. Ce sont des syncopes bénignes, cessant d'elles-mêmes.
• L'hypotension artérielle, qui touche principalement les personnes âgées. Il s'agit de syncope orthostatique (lors des changements de position, notamment lors du passage de la position couchée à la position debout ou accroupie à la position debout) ou de la syncope post-repas (après un repas).
• Une origine cardiaque, liée à une maladie du rythme cardiaque ou à une maladie du muscle cardiaque.

La syncope vasovagale est de loin la plus courante. Elle peut concerner les jeunes, dès l'adolescence et on retrouve souvent un facteur déclenchant (douleur intense, émotion vive, crise d'angoisse). Ce facteur déclenchant est souvent le même pour une même personne donnée et est fréquemment précédé de signes avant-coureurs, ce qui permet généralement d'éviter une chute traumatisante.

Cette syncope vaso-vagale touche également les personnes âgées mais, dans ce cas, les facteurs déclenchants sont retrouvés beaucoup plus rarement et la chute est souvent beaucoup plus brutale (ce qui peut entraîner un risque de traumatisme osseux).