L'hyperostose vertébrale est une maladie qui se traduit par une ossification des enthèses, c'est-à-dire des zones d'attache sur l'os des ligaments, des tendons et de la capsule articulaire, le long de la colonne vertébrale. Pour une raison quelconque, les cellules responsables de la construction des os déposent du calcium à des endroits où elles ne devraient pas le faire. Le scénario le plus probable est que des facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle dans l'apparition de cette maladie. Cela peut causer de la douleur et de la raideur. Si le cou est affecté, la croissance osseuse peut exercer une pression sur d'autres structures corporelles, ce qui peut entraîner des difficultés à respirer ou à avaler. Les personnes atteintes d'hyperostose vertébrale peuvent mener une vie active et productive lorsqu'elles reçoivent le bon traitement. Ses objectifs sont de maintenir la souplesse des articulations pour réduire les douleurs articulaires et prévenir les limitations en termes de mobilité et de fonctionnement. 

Cette maladie rare, qui peut toucher plusieurs membres d'une même famille, est aussi appelée :

• hyperostose vertébrale ankylosante;
• gainage de l'hyperostose vertébrale;
• mélorhéostose spinale;
• hyperostose vertébrale idiopathique diffuse;
• ou encore la maladie de Jacques Forestier et Jaume Rotés-Quèrol, du nom respectivement du médecin français et du rhumatologue espagnol qui l'ont décrite dans les années 1950.

L'hyperostose vertébrale est la deuxième cause la plus fréquente de myélopathie cervicale, après la cervicarthrose. Très rare chez les moins de 40 ans, elle se manifeste généralement après 60 ans. Les hommes sont deux fois plus touchés que les femmes. Elle est le plus souvent observée chez des sujets obèses souffrant d'une maladie vasculaire parfois accompagnée de diabète et d'hyperuricémie, c'est-à-dire une augmentation du taux d'acide urique dans l'organisme. .

Les causes de l'hyperostose rachidienne sont encore mal définies. Pour une raison quelconque, les cellules responsables de la construction des os déposent du calcium à des endroits où elles ne devraient pas le faire. Le scénario le plus probable est que des facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle dans l'apparition de cette maladie.

Le diabète de type 2 semble être un facteur de risque important, puisque 25 à 50 % des patients atteints d'hyperostose rachidienne sont diabétiques et que l'hyperostose rachidienne est retrouvée chez 30 % des diabétiques de type 2.

Il a également été observé qu'un apport prolongé en vitamine A peut entraîner l'apparition des premiers symptômes de la maladie chez des sujets jeunes. Enfin, les sujets souffrant déjà d'arthrose du dos sont plus enclins à développer cette maladie.

Cela peut prendre beaucoup de temps pour que l'hyperostose vertébrale se manifeste ouvertement. En effet, les personnes atteintes d'hyperostose rachidienne sont le plus souvent asymptomatiques, notamment au début de la maladie. Ils peuvent cependant se plaindre de douleurs et de raideurs dans le dos ou les articulations, rendant les mouvements difficiles. 

Habituellement, la douleur se produit le long de la colonne vertébrale, n'importe où entre le cou et le bas du dos. La douleur est parfois plus intense le matin ou après une période d'inactivité prolongée. Habituellement, il ne disparaît pas pour le reste de la journée. Les patients peuvent également ressentir de la douleur ou de la sensibilité dans d'autres parties du corps telles que le tendon d'Achille, le pied, la rotule ou l'articulation de l'épaule.

D'autres symptômes incluent:

• dysphagie, ou difficulté à avaler des aliments solides, liée à la compression de l'hyperostose sur l'œsophage ;
• douleurs neuropathiques, sciatiques ou névralgies cervico-brachiales, liées à la compression des nerfs ;
• fractures vertébrales;
• faiblesse musculaire;
• fatigue et difficulté à dormir;
• dépression.

Il n'existe aucun traitement, ni préventif ni curatif de l'hyperostose vertébrale. La maladie est dans la plupart des cas bien tolérée. La faible intensité des symptômes contraste souvent avec le niveau d'atteinte de la colonne vertébrale observé sur les radiographies.

Les personnes atteintes d'hyperostose vertébrale peuvent mener une vie active et productive lorsqu'elles reçoivent le bon traitement. Ses objectifs sont de réduire les douleurs articulaires, de maintenir la souplesse articulaire et de prévenir les limitations en termes de mobilité et de fonctionnement.

Afin d'aider le patient à contrôler la douleur et à réduire les courbatures, il peut avoir recours à un traitement symptomatique basé sur :

• des analgésiques tels que le paracétamol ;
• médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS);
• corticostéroïdes.

La prise en charge par la physiothérapie ou la chiropratique peut permettre de limiter les raideurs et d'améliorer la mobilité du patient. L'activité physique et les étirements modérés sont également un aspect important de la gestion. Ils peuvent soulager la fatigue, soulager les douleurs et raideurs articulaires et aider à protéger les articulations en renforçant les muscles qui les entourent.

En cas de lésion digestive (dysphagie) ou nerveuse (douleur neuropathique), une intervention chirurgicale appelée décompression, visant à retirer les ostéophytes, c'est-à-dire les excroissances osseuses, peut être nécessaire.