Désormais, le stress fait partie de notre vie: embouteillages interminables, problèmes au travail, enfants méchants, situation économique instable, etc. Nous remarquons que le stress nous rend irritables, nerveux, oublieux, anxieux, inattentifs. Mais tout cela n'est qu'une partie du problème.
Au fil du temps, des niveaux élevés de cortisol, une hormone du stress, peuvent affecter notre santé physique, mentale et émotionnelle. Par exemple, des scientifiques ont découvert et étudié le lien entre le stress chronique et le potentiel de maladie mentale - trouble de stress post-traumatique, anxiété, dépression et autres troubles. Sans parler des maladies cardiaques, du cancer, du diabète…
Mais quels changements - à court et à long terme - se produisent dans le cerveau lorsque nous vivons des situations stressantes?
Comment le stress nous rend irritables
L'irritabilité et la mauvaise humeur, l'inattention et l'oubli peuvent tous être des signes des effets néfastes du stress sur le cerveau. Mais comment cet impact se produit-il?
Des chercheurs français ont découvert que le stress active une enzyme qui cible une molécule de l'hippocampe qui régule les synapses. Et lorsque les synapses changent, moins de connexions nerveuses se forment dans cette zone.
«Cela conduit au fait que les gens perdent leurs compétences en communication, évitent les interactions avec leurs pairs et éprouvent des problèmes de mémoire ou de perception altérées», expliquent les scientifiques.
Pourquoi le stress affecte négativement nos capacités cognitives
Les situations stressantes peuvent réduire le volume de matière grise dans le cerveau et interférer avec la communication entre les cellules dans les zones du cerveau responsables de la mémoire et de l'apprentissage.
De plus, le stress chronique et / ou la dépression peuvent provoquer une réduction du volume du cortex cérébral, ce qui peut affecter le développement de troubles émotionnels et cognitifs.
Au fur et à mesure que nous apprenons de nouvelles informations, nous générons continuellement de nouveaux neurones dans les zones du cerveau associées à l'apprentissage, à la mémoire et aux émotions. Mais un stress prolongé peut arrêter la production de nouveaux neurones et également affecter la vitesse de connexion entre ses cellules.
Le cortisol, l'hormone du stress, peut inhiber notre fonction cognitive d'une autre manière: il augmente la taille et l'activité de l'amygdale, le centre cérébral responsable du traitement de la peur, de la perception des menaces et de la réponse. Lorsque nous répondons à une menace, notre capacité à absorber de nouvelles informations peut être limitée. Par conséquent, après une journée passée dans la panique à cause d'un examen sérieux, l'étudiant se souviendra bien mieux des détails de cette panique que de tout matériel appris.
De toute évidence, le stress chronique n'est pas seulement l'ennemi de la santé, mais aussi du fonctionnement efficace et réussi de notre cerveau.
Il est impossible d'éviter les situations qui forment une réaction de stress dans le corps, mais apprendre à bien gérer ces réactions est totalement à la portée de tous.
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