Will (W.James)

Actes volontaires. Le désir, le vouloir, la volonté sont des états de conscience bien connus de tous, mais qui ne se prêtent à aucune définition. Nous désirons expérimenter, avoir, faire toutes sortes de choses qu'en ce moment nous n'expérimentons pas, n'avons pas, ne faisons pas. Si avec le désir de quelque chose nous avons la réalisation que l'objet de nos désirs est inaccessible, alors nous désirons simplement ; si nous sommes sûrs que le but de nos désirs est réalisable, alors nous voulons qu'il soit réalisé, et il est réalisé soit immédiatement, soit après avoir effectué quelques actions préliminaires.

Les seuls buts de nos désirs, que nous réalisons immédiatement, immédiatement, sont le mouvement de notre corps. Quels que soient les sentiments que nous désirons éprouver, quelles que soient les possessions que nous recherchons, nous ne pouvons les atteindre qu'en faisant quelques mouvements préliminaires vers notre objectif. Ce fait est trop évident et n'a donc pas besoin d'exemples : nous pouvons donc prendre comme point de départ de notre étude de la volonté la proposition que les seules manifestations extérieures immédiates sont les mouvements corporels. Nous devons maintenant considérer le mécanisme par lequel les mouvements volitionnels sont exécutés.

Les actes volontaires sont des fonctions arbitraires de notre organisme. Les mouvements que nous avons considérés jusqu'ici étaient du type des actes automatiques ou réflexes, et, de surcroît, des actes dont la signification n'est pas prévue par la personne qui les exécute (du moins celle qui les exécute pour la première fois de sa vie). Les mouvements que nous commençons maintenant à étudier, étant intentionnels et faisant sciemment l'objet d'un désir, sont bien sûr faits en pleine conscience de ce qu'ils doivent être. Il s'ensuit que les mouvements volitionnels représentent une fonction dérivée et non la fonction première de l'organisme. C'est la première proposition qu'il faut garder à l'esprit pour comprendre la psychologie de la volonté. Le réflexe, le mouvement instinctif et l'émotionnel sont les fonctions primaires. Les centres nerveux sont ainsi constitués que certains stimuli provoquent leur décharge dans certaines parties, et l'être qui éprouve une telle décharge pour la première fois éprouve un phénomène d'expérience complètement nouveau.

Une fois, j'étais sur le quai avec mon jeune fils lorsqu'un train express est entré en gare. Mon garçon, qui se tenait non loin du bord du quai, a été effrayé par l'apparence bruyante du train, a tremblé, s'est mis à respirer par intermittence, est devenu pâle, s'est mis à pleurer et s'est finalement précipité vers moi et s'est caché le visage. Je ne doute pas que l'enfant ait été presque aussi surpris par son propre comportement que par le mouvement du train, et en tout cas plus surpris par son comportement que moi qui me tenais à côté de lui. Bien sûr, après avoir expérimenté une telle réaction à quelques reprises, nous apprendrons nous-mêmes à en attendre les résultats et commencerons à anticiper notre comportement dans de tels cas, même si les actions restent aussi involontaires qu'avant. Mais si dans un acte de volonté nous devons prévoir l'action, alors il s'ensuit que seul un être doué de prévoyance peut accomplir immédiatement un acte de volonté, sans jamais faire de mouvements réflexes ou instinctifs.

Mais nous n'avons pas le don prophétique de prévoir quels mouvements nous pouvons faire, tout comme nous ne pouvons pas prédire les sensations que nous éprouverons. Il faut attendre que les sensations inconnues apparaissent ; de la même manière, nous devons faire une série de mouvements involontaires afin de savoir en quoi consisteront les mouvements de notre corps. Les possibilités nous sont connues par l'expérience réelle. Après que nous ayons fait un mouvement par hasard, réflexe ou instinct, et qu'il ait laissé une trace dans la mémoire, nous pouvons vouloir refaire ce mouvement et ensuite nous le ferons délibérément. Mais il est impossible de comprendre comment on pourrait souhaiter faire un certain mouvement sans l'avoir jamais fait auparavant. Ainsi, la première condition pour l'émergence de mouvements volitionnels et volontaires est l'accumulation préalable d'idées qui restent dans notre mémoire après que nous ayons répété de manière involontaire les mouvements qui leur correspondent.

Deux types d'idées différentes sur le mouvement

Les idées sur les mouvements sont de deux sortes : directes et indirectes. Autrement dit, soit l'idée de mouvement dans les parties mobiles du corps elles-mêmes, idée dont nous avons conscience au moment du mouvement, soit l'idée du mouvement de notre corps, dans la mesure où ce mouvement est visible, entendu par nous, ou dans la mesure où il a un certain effet (coup, pression, grattage) sur une autre partie du corps.

Les sensations directes de mouvement dans les pièces mobiles sont appelées kinesthésiques, leurs souvenirs sont appelés idées kinesthésiques. A l'aide d'idées kinesthésiques, nous sommes conscients des mouvements passifs que les membres de notre corps communiquent entre eux. Si vous êtes allongé, les yeux fermés, et que quelqu'un change tranquillement la position de votre bras ou de votre jambe, alors vous êtes conscient de la position donnée à votre membre, et vous pouvez alors reproduire le mouvement avec l'autre bras ou jambe. De la même manière, une personne qui se réveille soudainement la nuit, allongée dans l'obscurité, est consciente de la position de son corps. C'est le cas, du moins dans les cas normaux. Mais lorsque les sensations de mouvements passifs et toutes les autres sensations dans les membres de notre corps sont perdues, alors nous avons un phénomène pathologique décrit par Strümpell sur l'exemple d'un garçon qui n'a conservé que des sensations visuelles dans l'œil droit et des sensations auditives dans l'œil gauche. oreille (in: Deutsches Archiv fur Klin. Medicin , XXIII).

« Les membres du patient pouvaient être déplacés de la manière la plus énergique, sans attirer son attention. Ce n'est qu'avec un étirement anormal exceptionnellement fort des articulations, en particulier des genoux, que le patient a ressenti une sensation sourde et indistincte de tension, mais même celle-ci était rarement localisée de manière exacte. Souvent, bandant les yeux du patient, nous le transportions dans la pièce, le couchions sur la table, donnions à ses bras et à ses jambes les postures les plus fantastiques et, apparemment, extrêmement inconfortables, mais le patient ne s'en doutait même pas. Il est difficile de décrire l'étonnement sur son visage lorsque, après avoir ôté le mouchoir de ses yeux, nous lui avons montré la position dans laquelle son corps était amené. Ce n'est que lorsque sa tête a baissé pendant l'expérience qu'il a commencé à se plaindre de vertiges, mais il n'a pas pu en expliquer la cause.

Par la suite, à partir des sons associés à certaines de nos manipulations, il commençait parfois à deviner que nous faisions quelque chose de spécial sur lui… La sensation de fatigue musculaire lui était totalement inconnue. Lorsque nous lui avons bandé les yeux et lui avons demandé de lever les mains et de les maintenir dans cette position, il l'a fait sans difficulté. Mais au bout d'une minute ou deux, ses mains se sont mises à trembler et, imperceptiblement à lui-même, se sont abaissées, et il a continué à prétendre qu'il les tenait dans la même position. Que ses doigts soient passivement immobiles ou non, il ne pouvait pas le remarquer. Il s'imaginait constamment qu'il serrait et desserrait sa main, alors qu'en réalité elle était complètement immobile.

Il n'y a aucune raison de supposer l'existence d'une troisième sorte d'idées motrices.

Ainsi, pour faire un mouvement volontaire, nous devons appeler dans l'esprit une idée directe (kinesthésique) ou médiatisée correspondant au mouvement à venir. Certains psychologues ont suggéré que, de plus, une idée du degré d'innervation nécessaire à la contraction musculaire est nécessaire dans ce cas. À leur avis, le courant nerveux qui circule du centre moteur au nerf moteur pendant la décharge donne lieu à une sensation sui generis (particulière), différente de toutes les autres sensations. Ces derniers sont liés aux mouvements des courants centripètes, tandis que le sentiment d'innervation est lié aux courants centrifuges, et pas un seul mouvement n'est mentalement anticipé par nous sans que ce sentiment le précède. Le sentiment d'innervation indique, pour ainsi dire, le degré de force avec lequel un mouvement donné doit être exécuté, et l'effort avec lequel il est le plus commode de l'exécuter. Mais de nombreux psychologues rejettent l'existence du sentiment d'innervation, et bien sûr ils ont raison, car aucun argument solide ne peut être avancé en faveur de son existence.

Les différents degrés d'effort que nous subissons réellement lorsque nous effectuons le même mouvement, mais par rapport à des objets de résistance inégale, sont tous dus à des courants centripètes provenant de notre poitrine, de nos mâchoires, de notre abdomen et d'autres parties du corps dans lesquelles se produisent des contractions sympathiques. muscles lorsque l'effort que nous déployons est important. Dans ce cas, il n'est pas nécessaire de connaître le degré d'innervation du courant centrifuge. Par l'auto-observation, nous sommes seulement convaincus que dans ce cas, le degré de tension requis est complètement déterminé par nous à l'aide de courants centripètes provenant des muscles eux-mêmes, de leurs attaches, des articulations adjacentes et de la tension générale du pharynx , poitrine et corps entier. Lorsque nous imaginons un certain degré de tension, cet ensemble complexe de sensations associées à des courants centripètes, constituant l'objet de notre conscience, nous indique d'une manière précise et distincte exactement avec quelle force nous devons produire ce mouvement et quelle est la résistance qui nous devons surmonter.

Que le lecteur essaie de diriger sa volonté vers un certain mouvement et essaye de remarquer en quoi consiste cette direction. Y avait-il autre chose qu'une représentation des sensations qu'il éprouverait lorsqu'il effectuerait le mouvement donné ? Si nous isolons mentalement ces sensations du champ de notre conscience, aurons-nous encore à notre disposition un signe, un dispositif ou un moyen de guidage sensible par lequel la volonté pourrait innerver les muscles appropriés avec le bon degré d'intensité, sans diriger le courant au hasard dans des muscles? ? Isolez ces sensations qui précèdent le résultat final du mouvement, et au lieu d'avoir une série d'idées sur les directions dans lesquelles notre volonté peut diriger le courant, vous aurez un vide absolu dans l'esprit, il sera rempli sans contenu. Si je veux écrire Pierre et non Paul, alors les mouvements de ma plume sont précédés par des pensées sur des sensations dans mes doigts, des sons, des signes sur papier — et rien de plus. Si je veux prononcer Paul, et non Pierre, alors la prononciation est précédée de réflexions sur les sons de ma voix que j'entends et sur certaines sensations musculaires dans la langue, les lèvres et la gorge. Toutes ces sensations sont liées à des courants centripètes ; entre la pensée de ces sensations, qui donne à l'acte de volonté la certitude et l'intégralité possibles, et l'acte lui-même, il n'y a de place pour aucun troisième genre de phénomènes mentaux.

La composition de l'acte de volonté comprend un certain élément de consentement au fait que l'acte soit accompli — la décision « que ce soit ! ». Et pour moi, et pour le lecteur, sans aucun doute, c'est cet élément qui caractérise l'essence de l'acte volitif. Ci-dessous, nous examinerons de plus près ce que le "ainsi soit-il!" la solution est. Pour le moment, nous pouvons la laisser de côté, car elle est incluse dans tous les actes de la volonté et n'indique donc pas les différences qui peuvent être établies entre eux. Personne ne dira que lorsque vous vous déplacez, par exemple, avec la main droite ou avec la gauche, c'est qualitativement différent.

Ainsi, par auto-observation, nous avons trouvé que l'état mental précédant le mouvement consiste uniquement dans les idées pré-mouvementales sur les sensations qu'il entraînera, plus (dans certains cas) la commande de la volonté, selon laquelle le mouvement et les sensations qui y sont associées doivent être réalisées; il n'y a aucune raison de supposer l'existence de sensations spéciales associées aux courants nerveux centrifuges.

Ainsi, tout le contenu de notre conscience, tout le matériel qui le compose - les sensations de mouvement, ainsi que toutes les autres sensations - sont apparemment d'origine périphérique et pénètrent dans l'aire de notre conscience principalement par les nerfs périphériques.

La raison ultime de déménager

Appelons cette idée dans notre conscience qui précède directement la décharge motrice la cause finale du mouvement. La question est la suivante : est-ce que seules les idées motrices immédiates servent de raisons pour le mouvement, ou peuvent-elles aussi être des idées motrices médiatisées ? Il ne fait aucun doute que les idées motrices immédiates et médiatisées peuvent être la cause finale du mouvement. Bien qu'au début de notre connaissance d'un certain mouvement, alors que nous apprenons encore à le produire, des idées motrices directes viennent au premier plan dans notre conscience, mais plus tard ce n'est pas le cas.

D'une manière générale, on peut considérer comme une règle qu'avec le temps, les idées motrices immédiates s'effacent de plus en plus dans la conscience, et plus nous apprenons à produire une sorte de mouvement, plus les idées motrices médiatisées sont cause finale pour cela. Dans le domaine de notre conscience, les idées qui nous intéressent le plus jouent un rôle prépondérant ; nous nous efforçons de nous débarrasser de tout le reste dès que possible. Mais, en général, les idées motrices immédiates n'ont pas d'intérêt essentiel. Nous nous intéressons principalement aux buts vers lesquels notre mouvement est dirigé. Ces buts sont, pour la plupart, des sensations indirectes associées aux impressions qu'un mouvement donné provoque dans l'œil, dans l'oreille, parfois sur la peau, dans le nez, dans le palais. Si l'on suppose maintenant que la présentation d'un de ces buts était fermement associée à la décharge nerveuse correspondante, alors il s'avère que la pensée des effets immédiats de l'innervation sera un élément qui retardera tout autant l'exécution d'un acte de volonté comme ce sentiment d'innervation, dont nous parlons plus haut. Notre conscience n'a pas besoin de cette pensée, car il suffit d'imaginer le but ultime du mouvement.

Ainsi l'idée de finalité tend à prendre de plus en plus possession du domaine de la conscience. En tout cas, si des idées kinesthésiques surgissent, elles sont tellement absorbées par les sensations kinesthésiques vivantes qui les submergent immédiatement que nous ne sommes pas conscients de leur existence indépendante. Lorsque j'écris, je n'ai pas auparavant conscience de la vue des lettres et de la tension musculaire de mes doigts comme quelque chose de distinct des sensations du mouvement de ma plume. Avant d'écrire un mot, je l'entends comme s'il résonnait dans mes oreilles, mais aucune image visuelle ou motrice correspondante n'est reproduite. Cela se produit en raison de la rapidité avec laquelle les mouvements suivent leurs motivations mentales. Reconnaissant un certain objectif à atteindre, nous innervons immédiatement le centre associé au premier mouvement nécessaire à sa mise en œuvre, puis le reste de la chaîne de mouvements est effectué comme par réflexe (voir p. 47).

Le lecteur conviendra, bien sûr, que ces considérations sont tout à fait valables en ce qui concerne les actes de volonté rapides et décisifs. En eux, ce n'est qu'au tout début de l'action que nous recourons à une décision spéciale de la volonté. Un homme se dit : « Il faut changer de vêtements » — et ôte aussitôt involontairement sa redingote, ses doigts comme d'habitude commencent à déboutonner les boutons du gilet, etc. ; ou, par exemple, on se dit : « Il faut qu'on descende » — et aussitôt se lever, aller, saisir la poignée de la porte, etc., guidé uniquement par l'idée de uXNUMXbuXNUMXbobjectif associé à une série de des sensations successives qui y mènent directement.

Apparemment, nous devons supposer que, poursuivant un certain objectif, nous introduisons de l'inexactitude et de l'incertitude dans nos mouvements lorsque nous concentrons notre attention sur les sensations qui leur sont associées. Nous sommes d'autant plus capables, par exemple, de marcher sur un rondin, que nous faisons moins attention à la position de nos jambes. Nous lançons, attrapons, tirons et frappons avec plus de précision lorsque les sensations visuelles (médiées) plutôt que tactiles et motrices (directes) prédominent dans notre esprit. Dirigez nos yeux vers la cible, et la main elle-même livrera l'objet que vous lancez à la cible, concentrez-vous sur les mouvements de la main - et vous n'atteindrez pas la cible. Southgard a découvert qu'il pouvait déterminer plus précisément la position d'un petit objet au toucher avec la pointe d'un crayon au moyen de motifs visuels qu'au moyen de motifs tactiles de mouvement. Dans le premier cas, il regarda un petit objet et, avant de le toucher avec un crayon, ferma les yeux. Dans la seconde, il posa l'objet sur la table les yeux fermés puis, en éloignant sa main, essaya de le toucher à nouveau. Les erreurs moyennes (si l'on ne considère que les expériences avec les résultats les plus favorables) étaient de 17,13 mm dans le second cas et seulement de 12,37 mm dans le premier (pour la vision). Ces conclusions sont obtenues par auto-observation. Par quel mécanisme physiologique les actions décrites sont effectuées est inconnue.

Au chapitre XIX, nous avons vu combien est grande la variété des modes de reproduction chez les différents individus. Chez les personnes appartenant au type de reproduction «tactile» (selon l'expression des psychologues français), les idées kinesthésiques jouent probablement un rôle plus important que je ne l'ai indiqué. En général, il ne faut pas s'attendre à trop d'uniformité à cet égard entre les différents individus et se disputer pour savoir lequel d'entre eux est un représentant typique d'un phénomène mental donné.

J'espère avoir maintenant précisé quelle est l'idée motrice qui doit précéder le mouvement et déterminer son caractère volontaire. Ce n'est pas la pensée de l'innervation nécessaire pour produire un mouvement donné. C'est une anticipation mentale d'impressions sensorielles (directes ou indirectes — parfois une longue série d'actions) qui seront le résultat d'un mouvement donné. Cette anticipation mentale détermine au moins ce qu'ils seront. Jusqu'à présent, j'ai argumenté comme s'il déterminait également qu'un mouvement donné serait effectué. Sans aucun doute, de nombreux lecteurs ne seront pas d'accord avec cela, car souvent dans les actes volontaires, apparemment, il est nécessaire d'ajouter à l'anticipation mentale d'un mouvement une décision spéciale de la volonté, son consentement au mouvement effectué. Cette décision de la volonté, j'ai jusqu'ici laissé de côté; son analyse constituera le deuxième point important de notre étude.

Action idéomotrice

Nous devons répondre à la question, l'idée de ses résultats sensibles en elle-même peut-elle servir de raison suffisante pour le mouvement avant le début du mouvement, ou le mouvement doit-il encore être précédé d'un élément mental supplémentaire sous la forme d'un décision, consentement, commandement de la volonté ou autre état de conscience similaire ? Je donne la réponse suivante. Parfois une telle idée suffit, mais parfois l'intervention d'un élément mental supplémentaire est nécessaire sous la forme d'une décision spéciale ou d'un commandement de la volonté qui précède le mouvement. Dans la plupart des cas, dans les actes les plus simples, cette décision de la volonté est absente. Les cas d'un caractère plus complexe seront examinés en détail par nous plus tard.

Passons maintenant à un exemple typique d'action volitionnelle, l'action dite idéomotrice, dans laquelle la pensée du mouvement cause directement celle-ci, sans décision spéciale de la volonté. Chaque fois que nous l'exécutons immédiatement, sans hésitation, à la pensée d'un mouvement, nous exécutons une action idéomotrice. Dans ce cas, entre la pensée du mouvement et sa réalisation, nous ne connaissons rien d'intermédiaire. Bien sûr, pendant cette période, divers processus physiologiques se déroulent dans les nerfs et les muscles, mais nous n'en sommes absolument pas conscients. Nous avons juste eu le temps de penser l'action telle que nous l'avons déjà accomplie, c'est tout ce que nous donne ici l'observation de soi. Carpenter, qui a le premier utilisé (pour autant que je sache) l'expression « action idéomotrice », la référait, si je ne me trompe, au nombre de phénomènes mentaux rares. En fait, ce n'est qu'un processus mental normal, non masqué par des phénomènes étrangers. Au cours d'une conversation, je remarque une épingle sur le sol ou de la poussière sur ma manche. Sans interrompre la conversation, je ramasse une épingle ou la dépoussière. Aucune décision ne surgit en moi à propos de ces actions, elles sont accomplies simplement sous l'impression d'une certaine perception et d'une idée motrice se précipitant dans l'esprit.

J'agis de même lorsque, assis à table, je tends de temps en temps la main vers l'assiette devant moi, prends une noix ou une grappe de raisin et mange. J'ai déjà fini de dîner et, dans le feu de la conversation de l'après-midi, je ne suis pas conscient de ce que je fais, mais la vue de noix ou de baies et la pensée fugace de la possibilité de les prendre, apparemment fatalement, provoquent certaines actions en moi. . Dans ce cas, bien sûr, les actions ne sont précédées d'aucune décision spéciale de la volonté, de même que dans toutes les actions habituelles dont chaque heure de notre vie est pleine et qui sont causées en nous par des impressions affluant du dehors avec une telle rapidité. qu'il nous est souvent difficile de décider s'il faut attribuer telle ou telle action semblable au nombre d'actes réflexes ou arbitraires. D'après Lotze, on voit

« lorsque nous écrivons ou jouons du piano, que de nombreux mouvements très complexes se remplacent rapidement ; chacun des motifs qui évoquent en nous ces mouvements n'est réalisé par nous qu'une seconde au plus ; cet intervalle de temps est trop court pour évoquer en nous des actes volitionnels, si ce n'est le désir général de produire successivement les uns après les autres des mouvements correspondant à ces raisons mentales qui se remplacent si rapidement dans notre conscience. De cette façon, nous effectuons toutes nos activités quotidiennes. Lorsque nous nous tenons debout, marchons, parlons, nous n'avons besoin d'aucune décision particulière de la volonté pour chaque action individuelle : nous les exécutons, guidés uniquement par le cours de nos pensées » (« Medizinische Psychologie »).

Dans tous ces cas, nous semblons agir sans arrêt, sans hésitation en l'absence d'une idée opposée dans notre esprit. Soit il n'y a rien dans notre conscience que la raison finale du mouvement, soit il y a quelque chose qui n'interfère pas avec nos actions. Nous savons ce que c'est que de sortir du lit un matin glacial dans une pièce non chauffée : notre nature même se révolte contre une épreuve aussi douloureuse. Beaucoup restent probablement au lit pendant une heure chaque matin avant de se forcer à se lever. Nous pensons quand nous nous couchons, à quelle heure nous nous levons, à quel point les devoirs que nous devons remplir pendant la journée en souffriront ; on se dit : c'est Dieu sait ce que c'est ! Je dois enfin me lever ! — etc. Mais un lit chaud nous attire trop, et nous retardons encore le début d'un moment désagréable.

Comment se lève-t-on dans de telles conditions ? S'il m'est permis de juger les autres par expérience personnelle, alors je dirai que la plupart du temps nous nous levons dans de tels cas sans aucune lutte interne, sans recours à aucune décision de la volonté. Nous nous retrouvons soudain déjà hors du lit; oubliant la chaleur et le froid, nous évoquons à demi somnolent dans notre imagination diverses idées qui ont quelque chose à voir avec le jour à venir; soudain une pensée jaillit parmi eux : « Basta, il suffit de mentir ! En même temps, aucune considération contraire ne s'est présentée — et aussitôt nous faisons des mouvements correspondant à notre pensée. Ayant une conscience vive du contraire des sensations de chaud et de froid, nous suscitions ainsi en nous une indécision qui paralysait nos actions, et le désir de sortir du lit restait en nous un simple désir, sans se transformer en désir. Dès que l'idée retenant l'action était éliminée, l'idée originelle (de la nécessité de se lever) provoquait immédiatement les mouvements correspondants.

Ce cas, me semble-t-il, contient en miniature tous les éléments de base de la psychologie du désir. En effet, toute la doctrine de la volonté développée dans cet ouvrage est, pour l'essentiel, étayée par moi sur une discussion de faits tirés de l'auto-observation personnelle : ces faits m'ont convaincu de la vérité de mes conclusions, et par conséquent je considère qu'il est superflu de illustrer les dispositions ci-dessus par d'autres exemples. L'évidence de mes conclusions n'a été minée, apparemment, que par le fait que de nombreuses idées motrices ne sont pas accompagnées d'actions correspondantes. Mais, comme nous le verrons plus loin, dans tous ces cas sans exception, simultanément à une idée motrice donnée, il y a dans la conscience une autre idée qui paralyse l'activité de la première. Mais même lorsque l'action n'est pas complètement achevée en raison d'un retard, elle est néanmoins exécutée en partie. Voici ce que Lotze en dit :

« En suivant des joueurs de billard ou en regardant des escrimeurs, nous faisons de faibles mouvements analogues avec nos mains ; les personnes peu éduquées, parlant de quelque chose, gesticulent constamment; lisant avec intérêt une description vivante de quelque bataille, nous ressentons un léger tremblement de tout le système musculaire, comme si nous assistions aux événements décrits. Plus nous commençons à imaginer les mouvements avec vivacité, plus l'influence des idées motrices sur notre système musculaire commence à se révéler ; il s'affaiblit dans la mesure où un ensemble complexe d'idées étrangères, remplissant le domaine de notre conscience, en déplace les images motrices qui ont commencé à passer aux actes extérieurs. La « lecture des pensées », qui est devenue si à la mode ces derniers temps, consiste essentiellement à deviner les pensées à partir des contractions musculaires : sous l'influence des idées motrices, nous produisons parfois des contractions musculaires correspondantes contre notre volonté.

Ainsi, on peut considérer la proposition suivante comme assez fiable. Toute représentation de mouvement provoque dans une certaine mesure un mouvement correspondant, qui se manifeste le plus nettement lorsqu'il n'est retardé par aucune autre représentation simultanée à la première dans le champ de notre conscience.

La décision spéciale de la volonté, son consentement au mouvement qui se fait, apparaît quand l'influence retardatrice de cette dernière représentation doit être éliminée. Mais le lecteur peut maintenant voir que dans tous les cas les plus simples, cette solution n'est pas nécessaire. <...> Le mouvement n'est pas un élément dynamique particulier qui doit être ajouté à la sensation ou à la pensée qui a surgi dans notre conscience. Chaque impression sensorielle que nous percevons est associée à une certaine excitation de l'activité nerveuse, qui doit inévitablement être suivie d'un certain mouvement. Nos sensations et nos pensées sont, pour ainsi dire, les points d'intersection de courants nerveux dont le résultat final est le mouvement et qui, ayant à peine eu le temps de naître dans un nerf, se croisent déjà dans un autre. Avis de marche ; que la conscience n'est pas essentiellement un préalable à l'action, mais que celle-ci doit être le résultat de notre "pouvoir de volonté", est une caractéristique naturelle de ce cas particulier où nous pensons à un certain acte pendant une période de temps indéfiniment longue sans porter IT out. Mais ce cas particulier n'est pas la norme générale ; ici l'arrêt de l'acte est opéré par un courant de pensée opposé.

Lorsque le retard est éliminé, nous ressentons un soulagement intérieur - c'est cette impulsion supplémentaire, cette décision de la volonté, grâce à laquelle l'acte de volonté est accompli. Dans la pensée - d'un ordre supérieur, de tels processus se produisent constamment. Là où ce processus n'existe pas, la pensée et la décharge motrice se succèdent généralement de façon continue, sans aucun acte mental intermédiaire. Le mouvement est le résultat naturel d'un processus sensoriel, quel que soit son contenu qualitatif, tant dans le cas d'un réflexe que dans la manifestation externe de l'émotion et dans l'activité volitive.

Ainsi, l'action idéomotrice n'est pas un phénomène exceptionnel dont il faudrait sous-estimer la signification et pour lequel une explication particulière doit être recherchée. Elle s'inscrit dans le type général des actions conscientes, et nous devons la prendre comme point de départ pour expliquer les actions qui sont précédées d'une décision spéciale de la volonté. Je note que l'arrêt du mouvement, ainsi que l'exécution, ne nécessitent pas d'effort particulier ni de commandement de la volonté. Mais parfois, un effort volontaire spécial est nécessaire à la fois pour arrêter et pour accomplir une action. Dans les cas les plus simples, la présence d'une idée connue dans l'esprit peut provoquer un mouvement, la présence d'une autre idée peut le retarder. Redressez votre doigt et essayez en même temps de penser que vous le pliez. Dans une minute, il vous semblera qu'il est légèrement plié, bien qu'il n'y ait aucun mouvement perceptible en lui, car la pensée qu'il est réellement immobile faisait également partie de votre conscience. Sortez-le de votre tête, pensez simplement au mouvement de votre doigt - instantanément, sans aucun effort, c'est déjà fait par vous.

Ainsi, le comportement d'une personne pendant l'éveil est le résultat de deux forces nerveuses opposées. Certains courants nerveux d'une faiblesse inimaginable, traversant les cellules et les fibres cérébrales, excitent les centres moteurs ; d'autres courants également faibles interviennent dans l'activité des premiers : tantôt les retardant, tantôt les intensifiant, changeant leur vitesse et leur direction. En fin de compte, tous ces courants doivent tôt ou tard passer par certains centres moteurs, et toute la question est de savoir lesquels : dans un cas ils passent par l'un, dans l'autre — par d'autres centres moteurs, dans le troisième ils s'équilibrent. depuis si longtemps. un autre, que pour un observateur extérieur, il semble qu'elles ne passent pas du tout par les centres moteurs. Cependant, il ne faut pas oublier que du point de vue de la physiologie, un geste, un déplacement des sourcils, un soupir sont les mêmes mouvements que le mouvement du corps. Un changement dans la contenance d'un roi peut quelquefois produire sur un sujet un effet aussi choquant qu'un coup mortel ; et nos mouvements vers l'extérieur, qui sont le résultat des courants nerveux qui accompagnent l'incroyable flot d'apesanteur de nos idées, ne doivent pas nécessairement être brusques et impétueux, ne doivent pas briller par leur caractère gluant.

Action délibérée

Nous pouvons maintenant commencer à découvrir ce qui se passe en nous lorsque nous agissons délibérément ou lorsqu'il y a plusieurs objets devant notre conscience sous la forme d'alternatives opposées ou également favorables. Un des objets de la pensée peut être une idée motrice. A elle seule, elle provoquerait le mouvement, mais certains objets de pensée à un moment donné le retardent, tandis que d'autres, au contraire, contribuent à sa réalisation. Le résultat est une sorte de sentiment intérieur d'agitation appelé indécision. Heureusement, il est trop familier à tout le monde, mais il est totalement impossible de le décrire.

Tant qu'il continue et que notre attention oscille entre plusieurs objets de pensée, nous réfléchissons, comme on dit : quand, enfin, le désir initial de mouvement prend le dessus ou est finalement réprimé par les éléments de pensée opposés, alors nous décidons s'il faut prendre telle ou telle décision volontaire. Les objets de pensée qui retardent ou favorisent l'action finale sont appelés raisons ou motifs de la décision donnée.

Le processus de la pensée est infiniment compliqué. À chaque instant, notre conscience est un complexe extrêmement complexe de motifs en interaction les uns avec les autres. Nous sommes un peu vaguement conscients de la totalité de cet objet complexe, tantôt certaines parties, puis d'autres viennent au premier plan, en fonction des changements de direction de notre attention et du «flux associatif» de nos idées. Mais quelle que soit la netteté avec laquelle les motifs dominants apparaissent devant nous et quelle que soit la proximité du début d'une décharge motrice sous leur influence, les objets de pensée faiblement conscients, qui sont à l'arrière-plan et forment ce que nous avons appelé ci-dessus des accents psychiques (voir chapitre XI ), retarder l'action tant que durera notre indécision. Cela peut durer des semaines, voire des mois, prenant parfois le pas sur nos esprits.

Les motifs d'action, qui hier encore semblaient si brillants et si convaincants, paraissent aujourd'hui déjà pâles, dépourvus de vivacité. Mais ni aujourd'hui ni demain l'action n'est réalisée par nous. Quelque chose nous dit que tout cela ne joue pas un rôle décisif ; que des motifs qui semblaient faibles seront renforcés, et que des motifs supposés forts perdront tout leur sens ; que nous n'avons pas encore atteint un équilibre définitif entre les motifs, qu'il nous faut maintenant les peser sans privilégier aucun d'entre eux, et attendre aussi patiemment que possible que la décision finale mûrisse dans nos esprits. Cette oscillation entre deux alternatives possibles dans le futur ressemble à l'oscillation d'un corps matériel dans son élasticité : il y a une tension interne au corps, mais pas de rupture externe. Un tel état peut perdurer indéfiniment à la fois dans le corps physique et dans notre conscience. Si l'action de l'élasticité a cessé, si le barrage est rompu et que les courants nerveux pénètrent rapidement dans le cortex cérébral, les oscillations cessent et une solution se produit.

L'esprit de décision peut se manifester de diverses manières. J'essaierai de donner une description concise des types de détermination les plus typiques, mais je décrirai des phénomènes mentaux tirés uniquement de l'auto-observation personnelle. La question de savoir quelle causalité, spirituelle ou matérielle, gouverne ces phénomènes sera discutée ci-dessous.

Cinq principaux types de détermination

William James a distingué cinq principaux types de détermination : raisonnable, aléatoire, impulsive, personnelle, volontaire. Voir →

L'existence d'un phénomène mental tel qu'un sentiment d'effort ne doit en aucun cas être niée ou remise en question. Mais dans l'évaluation de son importance, de grands désaccords prévalent. La solution de questions aussi importantes que l'existence même de la causalité spirituelle, le problème du libre arbitre et du déterminisme universel est liée à la clarification de sa signification. Compte tenu de cela, nous devons examiner avec une attention particulière les conditions dans lesquelles nous éprouvons un sentiment d'effort volontaire.

Un sens de l'effort

Quand j'ai affirmé que la conscience (ou les processus nerveux qui lui sont associés) sont de nature impulsive, j'aurais dû ajouter : avec un degré d'intensité suffisant. Les états de conscience diffèrent dans leur capacité à provoquer le mouvement. L'intensité de certaines sensations dans la pratique est impuissante à provoquer des mouvements notables, l'intensité d'autres entraîne des mouvements visibles. Quand je dis « en pratique », je veux dire « dans des conditions normales ». De telles conditions peuvent être des arrêts habituels de l'activité, par exemple, la sensation agréable de doice far niente (la douce sensation de ne rien faire), qui provoque en chacun de nous un certain degré de paresse, qui ne peut être surmonté qu'avec l'aide d'un effort énergique de la volonté; telle est la sensation d'inertie innée, sensation de résistance interne exercée par les centres nerveux, résistance qui rend la décharge impossible tant que la force agissante n'a pas atteint un certain degré de tension et ne l'a pas dépassé.

Ces conditions sont différentes chez différentes personnes et chez la même personne à différents moments. L'inertie des centres nerveux peut augmenter ou diminuer et, par conséquent, les retards habituels d'action augmentent ou diminuent. Parallèlement à cela, l'intensité de certains processus de pensée et de stimuli doit changer, et certains chemins associatifs deviennent plus ou moins praticables. À partir de là, il est clair pourquoi la capacité d'évoquer une impulsion à l'action dans certains motifs est si variable par rapport à d'autres. Lorsque les motifs qui agissent plus faiblement dans des conditions normales deviennent plus forts et que les motifs qui agissent plus fortement dans des conditions normales commencent à agir plus faiblement, alors les actions qui sont généralement effectuées sans effort, ou en s'abstenant d'une action qui n'est généralement pas associée au travail, deviennent impossibles ou ne s'effectuent qu'au prix d'efforts (voire commis dans une situation similaire). Cela deviendra clair dans une analyse plus détaillée du sentiment d'effort.