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Selon les recherches, les préjugés sociaux ont évolué dans le cadre du comportement défensif. La xénophobie est basée sur les mêmes mécanismes qui protègent le corps contre les infections dangereuses. La génétique est-elle à blâmer ou pouvons-nous consciemment changer nos croyances ?
Le psychologue Dan Gottlieb connaît la cruauté des gens par sa propre expérience. "Les gens se détournent", dit-il. "Ils évitent de me regarder dans les yeux, ils embarquent vite leurs enfants." Gottlieb a miraculeusement survécu après un terrible accident de voiture qui l'a transformé en invalide : toute la moitié inférieure de son corps a été paralysée. Les gens réagissent négativement à sa présence. Il s'avère qu'une personne en fauteuil roulant rend les autres si mal à l'aise qu'ils ne peuvent même pas se résoudre à lui parler. « Une fois, j'étais dans un restaurant avec ma fille, et le serveur lui a demandé, et pas à moi, où serais-je confortable pour m'asseoir ! J'ai dit à ma fille : « Dis-lui que je veux m'asseoir à cette table.
Maintenant, la réaction de Gottlieb à de tels incidents a nettement changé. Il avait l'habitude de se mettre en colère et de se sentir insulté, humilié et indigne de respect. Au fil du temps, il est arrivé à la conclusion que la raison du dégoût des gens devait être recherchée dans leurs propres angoisses et malaises. "Au pire, je sympathise avec eux", dit-il.
La plupart d'entre nous ne veulent pas juger les autres sur leur apparence. Mais, pour être honnête, nous éprouvons tous au moins parfois de la gêne ou du dégoût à la vue d'une femme en surpoids qui s'assoit sur le siège voisin dans le métro.
Nous percevons inconsciemment toute manifestation anormale comme « dangereuse »
Selon des études récentes, ces préjugés sociaux ont évolué comme l'un des types de comportements protecteurs qui aident une personne à se protéger contre d'éventuelles maladies. Mark Scheller, professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique, appelle ce mécanisme «biais défensif». Lorsque nous remarquons un signe probable de maladie chez une autre personne - un nez qui coule ou une lésion cutanée inhabituelle - nous avons tendance à éviter cette personne.
La même chose se produit lorsque nous voyons des personnes qui diffèrent de nous par leur apparence - comportement, vêtements, structure corporelle et fonction inhabituels. Une sorte de système immunitaire de notre comportement se déclenche – une stratégie inconsciente, dont le but n'est pas d'empiéter sur l'autre, mais de protéger notre propre santé.
Le "biais défensif" en action
Selon Scheller, le système immunitaire comportemental est très sensible. Il compense le manque de mécanismes de l'organisme pour reconnaître les microbes et les virus. En rencontrant des manifestations anormales, nous les percevons inconsciemment comme «dangereuses». C'est pourquoi nous sommes dégoûtés et évitons presque toute personne qui semble inhabituelle.
Le même mécanisme sous-tend nos réactions non seulement à « l'anormal », mais aussi au « nouveau ». Ainsi, Scheller considère également que le «préjugé protecteur» est la cause de la méfiance instinctive envers les étrangers. Du point de vue de l'auto-préservation, nous devons être sur nos gardes vis-à-vis de ceux qui se comportent ou ont l'air inhabituels, des étrangers, dont le comportement est encore imprévisible pour nous.
Les préjugés augmentent pendant les périodes où une personne est plus vulnérable aux infections
Fait intéressant, des mécanismes similaires ont été observés chez les représentants du monde animal. Ainsi, les biologistes savent depuis longtemps que les chimpanzés ont tendance à éviter les membres malades de leur groupe. Le documentaire de Jane Goodall illustre ce phénomène. Lorsque le chimpanzé, le chef de la meute, a eu la poliomyélite et est resté partiellement paralysé, le reste des individus a commencé à le contourner.
Il s'avère que l'intolérance et la discrimination sont l'envers du désir d'auto-préservation. Peu importe à quel point nous essayons de cacher la surprise, le dégoût, la gêne lorsque nous rencontrons des personnes différentes de nous, ces sentiments existent inconsciemment en nous. Ils peuvent s'accumuler et conduire des communautés entières à la xénophobie et à la violence contre les étrangers.
La tolérance est-elle signe d'une bonne immunité ?
Selon les résultats de l'étude, l'inquiétude quant à la possibilité de tomber malade est en corrélation avec la xénophobie. Les participants à l'expérience ont été divisés en deux groupes. Le premier a montré des photographies de plaies ouvertes et de personnes atteintes de maladies graves. Le deuxième groupe ne leur a pas été montré. De plus, les participants qui venaient de voir des images désagréables étaient plus négativement disposés envers les représentants d'une nationalité différente.
Les scientifiques ont découvert que les préjugés augmentent pendant les périodes où une personne est plus vulnérable aux infections. Par exemple, une étude menée par Carlos Navarrete à la Michigan State University a révélé que les femmes ont tendance à être hostiles au cours du premier trimestre de la grossesse. Pendant ce temps, le système immunitaire est supprimé car il peut attaquer le fœtus. Dans le même temps, il a été constaté que les gens deviennent plus tolérants s'ils se sentent protégés des maladies.
Mark Scheller a mené une autre étude sur ce sujet. Les participants ont vu deux types de photographies. Certains décrivaient les symptômes de maladies infectieuses, d'autres des armes et des véhicules blindés. Avant et après la présentation des photographies, les participants ont donné du sang pour analyse. Les chercheurs ont remarqué une augmentation de l'activité du système immunitaire chez les participants à qui on a montré des images de symptômes de la maladie. Le même indicateur n'a pas changé pour ceux qui ont considéré les armes.
Comment réduire le niveau de xénophobie en soi et dans la société ?
Certains de nos biais sont en effet le résultat du système immunitaire comportemental inné. Cependant, l'adhésion aveugle à une certaine idéologie et l'intolérance ne sont pas innées. Quelle couleur de peau est mauvaise et quelle est bonne, nous apprenons dans le processus d'éducation. Il est en notre pouvoir de contrôler les comportements et de soumettre les connaissances existantes à une réflexion critique.
De nombreuses études montrent que le préjugé est un lien souple dans notre raisonnement. Nous sommes en effet dotés d'une tendance instinctive à discriminer. Mais la prise de conscience et l'acceptation de ce fait est un pas important vers la tolérance et le respect mutuel.
La prévention des maladies infectieuses, la vaccination, l'amélioration des systèmes d'épuration de l'eau peuvent faire partie des mesures gouvernementales de lutte contre la violence et les agressions. Cependant, il est important de se rappeler que changer nos attitudes n'est pas seulement une tâche nationale, mais aussi la responsabilité personnelle de chacun.
En étant conscient de nos tendances innées, nous pouvons plus facilement les contrôler. « Nous avons tendance à discriminer et à juger, mais nous sommes capables de trouver d'autres façons d'interagir avec une réalité aussi différente qui nous entoure », se souvient Dan Gottlieb. Lorsqu'il sent que les autres ne sont pas à l'aise avec son handicap, il prend l'initiative et leur dit : « Vous pouvez aussi me contacter. Cette phrase soulage la tension et les gens autour d'eux commencent à interagir naturellement avec Gottlieb, sentant qu'il est l'un d'entre eux.