Vous pouvez regarder une vidéo émouvante sur YouTube de la naissance de Louise Brown, née le 25 juillet 1978 à l'hôpital Oldham. Les premiers instants de sa vie ont été comme n'importe quel nouveau-né : la fille a été lavée, pesée et examinée. Née par césarienne, cependant, Louise était une sensation scientifique - le premier enfant à naître par FIV.
- Il y a 40 ans, le premier enfant conçu par FIV est né
- À cette époque, la fécondation in vitro était considérée comme une méthode extrêmement compliquée. Les ovocytes ont ensuite été récoltés par laparoscopie sous anesthésie générale. Après la procédure, la femme a dû rester à l'hôpital pendant quelques jours et être sous les soins constants des médecins
- Selon les spécialistes, en 20 ans de 50 à 60 %. les enfants seront conçus grâce à la méthode FIV
Cela fait maintenant 40 ans que Louise a été conçue. C'est arrivé le 10 novembre 1977, après de nombreuses années de recherches menées par le prof. Robert Edwards et le Dr Patrick Steptoe, pionniers d'une technique qui a donné à des millions de couples dans le monde une chance d'avoir une progéniture.
Le processus de fécondation in vitro, en termes simples, consiste à retirer un ovule de la trompe de Fallope d'une femme, à la féconder avec du sperme en laboratoire et à réimplanter l'ovule fécondé - l'embryon - dans l'utérus pour un développement ultérieur. Aujourd'hui, cette méthode de traitement de l'infertilité n'est pas sensationnelle et est largement utilisée - grâce à elle, plus de cinq millions d'enfants sont nés au cours des quatre dernières décennies. Au début, cependant, la fécondation in vitro a suscité beaucoup de controverses.
Le Pr Edwards et le Dr Steptoe de rechercher une méthode de fécondation d'un ovule humain en laboratoire, en dehors du système reproducteur de la femme, et d'amener l'embryon au stade de blastocyste. En 1968, lorsque le prof. Edwards a atteint son objectif - remporter le prix Nobel en 2010 - l'embryologie était un domaine scientifique naissant qui ne suscitait pas beaucoup d'espoir.
Ce n'est que neuf ans plus tard que la mère de Louise, Lesley Brown, est devenue la première femme au monde à tomber enceinte grâce à une méthode de fécondation in vitro mise au point par deux scientifiques britanniques. En 1980 – deux ans après la naissance de Louise – le prof. Edwards et le Dr Steptoe ont ouvert la clinique Bourn Hall dans la petite ville de Cambridgeshire, la première clinique de fertilité au monde. Grâce à elle, des milliers de bébés éprouvettes sont nés.
Le développement de ce domaine de la science est, en quelque sorte, le fruit de la révolution sexuelle en Grande-Bretagne dans les années 60 – Après les années 60, de nombreuses femmes avaient un « souvenir » de trompes de Fallope endommagées par des maladies sexuellement transmissibles comme la chlamydia – dit Le Dr Mike Macnamee, l'actuel directeur de la clinique Bourn Hall, qui y a travaillé avec Stepto et Edwards depuis le début de sa carrière. – À cette époque, 80 %. de nos patients avaient des trompes de Fallope détruites, à titre de comparaison aujourd'hui, ce problème est de 20 à 30 %. les patientes.
Il y a quatre décennies, la FIV était une procédure médicale sérieuse et compliquée. Les ovocytes ont été prélevés en utilisant la méthode laparoscopique sous anesthésie générale - la femme était généralement dans le service clinique pendant quatre ou cinq jours. Pendant tout le séjour à l'hôpital, les médecins ont surveillé le niveau d'hormones de la patiente, à cette fin, son urine a été recueillie 24 heures sur 30. La clinique disposait de XNUMX lits toujours pleins – elle a longtemps été le seul endroit au monde à proposer des traitements de FIV. Le personnel a travaillé XNUMX heures sur XNUMX.
Ce n'est qu'à la fin des années 80 qu'une méthode de sédation guidée par ultrasons a été développée permettant à une femme de rentrer chez elle le jour même. Au départ, le taux de natalité à la clinique Bourn Hall était assez faible, à seulement 15 %. – à titre de comparaison, aujourd'hui, la moyenne nationale est d'environ 30 %.
– Nous étions non seulement à la pointe du monde de la science, mais aussi des pionniers in vitro du côté éthique. Nous avons gagné l'acceptation de cette méthode, dit le Dr Macnamee. – Bob et Patrick ont fait preuve d'une persévérance incroyable en ces temps difficiles. Les grands lauréats du prix Nobel les accusaient d'infanticide, tandis que l'élite médicale et scientifique prenait ses distances avec eux, ce qui leur était particulièrement dur.
La naissance de Louise Brown a fait craindre que les scientifiques ne créent les « enfants de Frankenstein ». Les chefs religieux ont mis en garde contre toute interférence artificielle avec le processus de création de la vie. Après la naissance de leur fille, la famille Brown a été inondée de lettres de menaces. Ce n'est qu'au début des années 90 que l'humeur du public a commencé à changer.
"Notre travail à Bourn Hall était d'éduquer et de susciter l'intérêt", explique le Dr Macnamee. – Nous avons toujours été ouverts et honnêtes.
Malheureusement, avec un taux de réussite aussi faible pour de nombreux couples, la thérapie s'est soldée par une déception. Mais il y avait aussi ceux qui, obstinément, n'abandonnaient pas. Une des patientes de la clinique a fait 17 tentatives avant de donner naissance à un fils.
"Le désir d'avoir un bébé est si grand, surtout quand on ne peut pas tomber enceinte, que les gens sont vraiment prêts à faire beaucoup de sacrifices", note le Dr Macnamee. – Il est de notre responsabilité de clarifier les attentes des couples avant qu'ils ne commencent la thérapie.
Bien sûr, ce n'est pas toujours facile à faire. "On ne suggère pas aux couples que la FIV échouera", déclare Susan Seenan, directrice de Fertility Network UK. – Mais tout le monde a accès aux statistiques.
Tous ne sont pas éligibles à la thérapie. Selon les recommandations de 2013 des National Institutes of Health and Care (NICE) en Angleterre et au Pays de Galles, les femmes de moins de 40 ans ont droit à trois cycles de FIV aux frais du National Health Service, à condition qu'elles aient essayé sans succès pendant deux ans, ou 12 les tentatives d'insémination artificielle ont échoué. Les femmes âgées de 40 à 42 ans ont droit à un cycle remboursé. Cependant, la décision finale sur qui a droit à la FIV gratuite dans une zone donnée est prise par les commissions locales de passation des marchés de services médicaux, qui n'offrent pas toujours autant de cycles que recommandé par le NICE.
Par conséquent, pour les couples britanniques qui demandent un enfant, la qualification pour la procédure est une loterie d'adresses. - Il arrive aussi que deux couples vivant dans la même rue mais affectés à des médecins généralistes différents aient droit à un nombre différent de cycles de FIV gratuits, car leurs médecins sont soumis à des commissions différentes - explique Seenan. – Actuellement, sept comités ne remboursent pas du tout les procédures in vitro.
Avec un couple sur six ayant des difficultés à concevoir au Royaume-Uni, l'industrie du traitement de la fertilité est en plein essor. Les experts estiment qu'il vaut actuellement 600 millions de livres sterling (en supposant qu'un cycle de FIV payé coûte de XNUMX à XNUMX £).
"Beaucoup de femmes ne parviennent pas à tomber enceintes après un cycle de FIV", explique Seenan. – La deuxième fois, la probabilité est plus élevée, mais certaines tombent enceintes après le quatrième, cinquième ou même sixième cycle. Plus la femme est jeune, plus les chances de succès sont grandes.
Indépendamment de l'âge - selon Seenan, c'est un mythe que la majorité des patientes sont des femmes qui ont reporté la maternité trop longtemps et maintenant, en raison de leur âge avancé, ne peuvent pas tomber enceintes naturellement - la FIV est un processus compliqué. Tout d'abord, cela demande du temps et de nombreuses visites chez un spécialiste. La femme doit prendre divers médicaments, incl. stabiliser le niveau d'hormones.
"Les médicaments peuvent vous amener dans un état qui ressemble à la ménopause, et de nombreuses femmes ne le prennent pas bien", explique Seenan. Les patients reçoivent également des médicaments qui stimulent le travail des ovaires - ils sont administrés sous forme d'injections. À ce stade, l'état des ovaires doit être surveillé en permanence afin qu'ils ne soient pas surstimulés.
Pendant la pharmacothérapie, les femmes se sentent fatiguées, enflées et ont des sautes d'humeur. Pour certains, cependant, le plus difficile est l'attente de deux semaines pour l'implantation de l'embryon et le diagnostic de grossesse.
C'est pourquoi les scientifiques des centres de recherche du monde entier essaient constamment d'améliorer la méthode de fécondation in vitro. Un nouveau laboratoire a récemment été créé à Bourn Hall pour étudier pourquoi certains ovules ne mûrissent pas correctement, une cause fréquente de fausse couche et d'infertilité chez les femmes âgées. C'est le premier laboratoire en Europe à disposer d'un microscope moderne permettant d'observer en direct le développement des ovules.
Le Dr Macnamee prédit que dans 20 ans, le taux de natalité se situera entre 50 et 60 %. Selon lui, les scientifiques pourront probablement aussi corriger les anomalies des embryons. L'opinion publique devra à nouveau se réconcilier avec les progrès de la science.
"Il devrait déjà y avoir un débat sérieux sur jusqu'où nous pouvons aller", ajoute le Dr Macnamee.