Les cinq libertés ont été énoncées par le Farm Animal Welfare Council en 1992 et ont été incorporées dans la définition du bien-être animal de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE).

Ils sont désormais une référence dans le domaine : ne pas souffrir de faim ou de soif, ne pas souffrir d'inconfort, ne pas souffrir de douleur, de blessure ou de maladie, pouvoir exprimer les comportements naturels propres à l'espèce. et ne pas éprouver de peur ou de détresse.